平心而论，华国锋不是一个领袖群伦的人，正如汪东兴所说：“华国锋总是一方面想让老同志满意他，另一方面又要让新同志感觉到他就是毛主席一手选定的接班人，左右逢源、八面玲珑。”
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1977年在十一大上重新恢复“三副一正”职务的邓小平开始逐步推动政治上的“解冻”，而华国锋因为是文革的既得利益者，所以自然和汪东兴这些人捆在一起，值得一提的是，当时，徐向前曾经主动提出华国锋主动提议解放一批老干部出来，比如薄一波、彭真等人，因为一则年代久远，二则立案理由不充分。再则，解放毕竟是很得人心的举措，华国锋在1977年3月的时候也曾经做过类似的批示，但是，由于受到汪东兴等人的否定，所以，华国锋很快不再做诸如此类的尝试了，这也使得华国锋在元老心目中失去了应有的分数。
当薄一波的诉求被递到陈永贵的桌面上时，这位大寨的化身居然加之冷嘲热讽。后来薄一波回忆道：六十年代我管工业，陈永贵到北京见不到彭真，就找我，一见面就说，薄副总理啊，你真是我们山西的骄傲啊等等，后来，我因为六十一人的事情找到他，他居然说叛徒也想翻案吗?可见，有的人如果本质不好，就是做到什么位置上都是要最终暴露出来的。(《薄一波回忆党内若干重大决策事件真相》中央党史文献出版社1996年版本)而因为平反上的被动，华国锋很快被胡耀邦主持的中组部和中央党校在舆论和组织上找到了借口，不久，被称作动手术的工作开始了。
