■ 闽粤查案
案情进展得很快。
李侍尧报告，张破脸狗被抓获，供认来自广东的赵明德、陈丕、陈栋在他家赌博，被赵劝入天地会。突破性进展是广东巡抚图萨布抓到了陈丕，查明此人“籍隶福建漳浦县，三十三年与张破脸狗同入天地会，俱拜从提喜和尚为师”。据陈丕说，师父提喜住在漳浦高溪乡观音亭，他还供出同会的陈彪，住在平和县，赵明德亦在漳浦云霄城北门内仓边巷。
此时，起事失败被俘的林爽文亦在审讯中供认，“时常听见漳泉两府设有天地会，邀集多人，立誓结盟，患难相救”（张葳：《林爽文案诸犯供词》，《台湾人文》第3期），故此，当严烟赴台一年后，他们相熟之后，便提出入会。入会之后，其他林氏子弟和彰化等几处地方之人亦随之相继加入，天地会在台湾声势大振。此次举事，便因诸罗县天地会杨姓首领兄弟，为争家产欲行械斗，引致官府大行搜捕所致。
提喜——陈彪——严烟——林爽文，这样一条传会线索便完整了。提喜成了天地会最重要的会犯。乾隆下旨严令大学士福康安务必拿获传会僧人提喜。福康安很快抓获了陈彪和僧人行义。在福建漳浦被抓获的行义供认，他的师父提喜也是他的亲生父亲；提喜“因乳名洪，排行第二，故多称洪二和尚，已于四十四年身故。”父亲在日，也曾经教给他三指诀。不过，行义说，那只是用来诓骗银钱。陈彪则坚称，并不晓得天地会是洪二和尚传自何人。
乾隆则保持着他一贯的精明和谨慎。他提醒他的大臣们：“即或实系病故，亦须得有实据，不可因行义有业有病故之供，迩不行深究，以致要犯得以漏网。”负责的官员们严刑审问行义，最终找到了提喜墓地，开棺验了骨殖，这桩持续数年的案子才算了结。
在乾隆五十四年六月十二日以前，闽浙总督伍拉纳与福建巡抚徐嗣曾多次提审行义和陈彪，最终，这秘密会党才得以显露大致轮廓。
查明天地会是起源于提喜，该犯俗家名字是郑开，僧名提喜，又名涂喜，又号洪二和尚，在给乾隆的奏折里，伍拉纳这样写道。而这个洪二和尚便是天地会犯口中的万和尚。他继续汇报说，当初陈彪传给严烟的诗句，据说是传承自提喜之口，实际上“结万”，便是指结交万和尚。因为在漳浦土话里，“万”和“洪”是同音。至于天地会的创会元老们，“朱、李、桃实只见过李少敏一人，其朱鼎元、桃元及马九龙和尚，提喜传法时只说他们都是远省有法术的人”。
乾隆五十三年被捕的天地会骨干张破脸狗，原是提喜初期的弟子之一，早在乾隆三十二年便已入会，但在受审时，却坚供乾隆四十六年方入会。或许是为了故意迷乱主审官员的视线，他伪供会内骨干赵明德乃广东潮州府大埔县人，在东门外下寮乡居住。但伍拉纳在奏折中指出，赵明德其实是福建云霄人，住云霄城北门内仓边巷，死后葬于乌石坑。
■ 洪二和尚
于是，伍拉纳的奏折、洪门秘笈和清廷档案，共同勾勒出了天地会往事。出生于福建漳浦的僧人提喜，最初在本村（高塘）寅钱寺出家，后来才到高溪观音亭为僧。乾隆二十六年，他以结拜弟兄的方式，在高溪观音亭创立秘密组织，并以“人生以天地为本”之义，取名天地会。他创造了三指诀，大指指天，小指指地，直伸中指按于心口，接烟递茶都用三指这个暗号，会内之人一见便知是“自己人”，又用五点二十一隐指洪字。他的首批弟子有卢茂、方劝、陈彪、赵明德、陈丕、张破脸狗等人。
至此，乾隆和他官员们方知乾隆三十三年福建漳浦卢茂举事、三十五年李少敏、蔡乌强举事，亦是提喜和尚的手笔。
这个神秘的僧人到底有何能耐？他所开创的一个秘密组织，在二十多年里神不知鬼不觉地网罗了众多的农民、佣工、小差役、小商人、算命人和乞丐，形成地跨闽、浙、粤等省一股巨大的社会潜流。
天地会本身是秘密组织，传徒结会都有所保留，对于叛徒的惩罚也很严厉。被拿获的会众们或作伪供，或也只知一二。是以关于提喜此人生平，称得上是查无所据。据云霄县人方群达考证，云霄县高塘村郑氏正是提喜家族。高塘村如今尚有郑氏的私塾。1988年，当方群达前往高塘村之际，“这座坍废已久的庭院残基，座落于高塘村北门内（北城门已于1959年被拆毁）东北隅，坐西南向东北。虽然此前曾有一些村民在此废基址上杂建了几个简陋的猪舍并挖了几个小粪坑，以及种有数棵果树，但是还保留着原来遗存下来的几道石砌墙基和三合土夯筑的残墙断壁，尽管漫布苔痕，甚至有的已湮没……”（方群达：《天地会创始人提喜和尚身世考》）
据说，郑开就出生在这私塾里。
他生长的年代，正是帝制晚期的回光返照。汉学家孔复礼如是评价：“在一个生活在二十世纪的西方人看来，不受约束的劳工市场，以及个人依赖他人程度和受奴役程度的下降，都是极富号召力的现象，并与‘自由’与‘进步’联系在一起”，他接着说道，“但它们对于一个生活于十八世纪的中国人的心态所发生的影响，却可能不尽相同。”
如今，重修的高溪庙观音亭依山面海，酷似天地会切口“地镇高岗，一派江山千古秀；门朝大海，三河合水万年流”中描绘的景象。那么，当年的郑开是否就经常面朝大海，等候一个勃发的时机呢？这个高塘村郑家的次子，又为何选择出家这样一条道路呢？
