西方对于中国人卫生习惯的抱怨由来已久，在这一点上法国人仿佛尤其在乎。早在1346年克雷西战役前，法国人就粗鲁地称入侵的英军，是不穿裤子的军队，因为后者频频地蹲下随地大小便。后来领教了中国人的卫生习惯之后，法国人的抱怨更加多了。
起初这种抱怨只停留在表面，但在一些中外关系的关键年份，这种抱怨有时候就会成为流血事件的导火索，或者是反帝爱国运动的开端。
上海的最初映像：霍乱！
1843年，上海开埠。
一位当时的法国人这样描述：进入上海小镇，用扁担挑着敞开着的木桶的男子便迎面而来。他们是大粪搬运工，沿着固定的路线穿过城市。倘若跟随这些掏粪工，你会发现，他们走到附近的沟渠两侧，将木桶里的污物哗啦一声倒入敞舱驳船或另一种船舶里，污满为患时，船只便被牵引到乡间的稻田里。废物被胡乱倒进水中。沟渠之水少有流动，至少还不足以清除绿色淤泥，改变浑浊发黄、满是污秽的水质。可就在这条船旁边，人们正舀水来饮用和烧菜做饭咧。
初来乍到的西方人，对中国人在这里的生活状况，充满了担忧。不久，这种担忧就化成了现实的危机。
1850年夏天，上海遭遇了一场传染病的侵袭。一份英国传教士的医学报告记录，这一年的5月～7月，上海人被一种怪异的肠道传染病所困扰，多人死亡，几乎所有居民都在戴孝。这一年，上海刚刚开辟了通往伦敦的航线。
12年后，西方人才弄明白这种怪异的肠道传染病是什么。l862年6月，一艘名为“千岁丸”的日本帆船载着51名一心想打通对华贸易之路的幕府官员和商人，从长崎启航来到上海。然而，他们中的一些人还未见识他们心目中的“西洋”上海的繁华，就上吐下泻起来，不是菌痢，而是霍乱！三天内，连续有三名倒霉的日本人一命呜呼。
然而上海的厄运并未就此停止。第二年，霍乱肆虐之势不仅未见减弱，相反愈加凶猛。租界也笼罩在瘟疫之中，外侨中不少人死亡，其中包括外侨中的一位显赫人物--江海关总税务司，英国人德都德。西方人发现，中国的霍乱和中国的卫生状况，正威胁着他们的安危。
19世纪的西方人对于霍乱，有着最为惨痛的记忆。
在那个世纪的早些时候，霍乱曾经长久地折磨着欧洲，这片大陆的人均寿命只有28岁。19世纪的头50年，被欧洲人称为霍乱的年代。
那是1829年夏季，之前在印度大陆肆虐并传播的霍乱在欧洲复活，向东、向西、向北沿着贸易路线和宗教朝圣路线迅速地向欧洲人口密集中心推进。
1830年，霍乱传到了莫斯科，它带走了3000士兵和数万平民的生命。1831年春天，它到达了波罗的海沿岸的圣彼得堡，又轻易地跳到芬兰、波兰，然后向南进入匈牙利和奥地利。差不多同一时间，柏林出现了霍乱，紧接着汉堡和荷兰也报告出现了病情。欧洲大陆到处报警，霍乱遍及法国、比利时、挪威、荷兰。
1832年春天，德国著名诗人海涅正在巴黎，他描述了霍乱到来时的可怕情景：“3月29日当巴黎宣布出现霍乱时，许多人都不以为然。他们讥笑疾病的恐惧者，更不理睬霍乱的出现。当天晚上多个舞厅中挤满了人，歇斯底里的狂笑声淹没了巨大的音乐声。突然，在一个舞场中，一个最使人逗笑的小丑双腿一软倒了下来。他摘下自己的面具后，人们出乎意料地发现，他的脸色已经青紫。笑声顿时消失。马车迅速地把这些狂欢者从舞场送往医院。但不久他们便一排排地倒下了，身上还穿着狂欢时的服装……”
1831年8月份，疾病进入英国。之后又跨过圣·乔治海峡，来到了爱尔兰，从那里它渡过大西洋一直传到加拿大和美国。
在大西洋彼岸，美洲人早已得到了警告。霍乱首先在加拿大的魁北克省和蒙特利尔登陆。1832年6月26日，纽约市的一名爱尔兰移民带着霍乱病症死去。不到一星期，他的妻子和两个孩子也相继死去。尽管纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施，但霍乱还是以纽约州为中心向四周扩散：它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去新奥尔良5000人的生命。底特律出现霍乱后，密执安州伊普西兰蒂的当地民兵竟向来自底特律的邮车开枪。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去上千万条美国人的生命。
致命的习惯
霍乱在欧洲肆虐了差不多30年。到了1849年，英国人终于发现，蔓延的疾病和被污染的水，以及糟糕的生活密切相关，尤其是在破烂不堪、居住拥挤、卫生条件极差的城市环境中，疾病会更迅速传播。
