袁世凯窃取辛亥革命胜利果实，在几年风雨飘摇的执政中，先后出现了五任内阁的局面。他们是：
一、唐绍仪内阁
唐绍仪在清末是深得袁世凯信任的官僚，此间，他为袁世凯的掌权助了一臂之力，以
“调和南北”自居；他又善于投机革命，加入了同盟会。因此，1912年3月，被袁世凯提名为国务总理，在南京组织第一任内阁。
唐内阁的要害部门受制于袁世凯，如外交总长陆征祥、内务总长赵秉钧、陆军总长段祺瑞、海军总长刘冠雄都是袁的亲信。财政总长熊希龄是共和党人，交通总长由唐绍仪兼任。同盟会的宋教仁、蔡元培、王宠惠、陈其美只分到农林、教育、司法、工商四个部门。但连同唐绍仪在内的10个阁员中，同盟会员占了半数，唐内阁被称为“同盟会中心内阁”或“唐宋内阁”。
4月，唐内阁随中华民国临时政府迁往北京。唐绍仪事事强调大总统发布命令须经国务员副署的“责任”，使袁感到不能自行其是。6月间，袁世凯利用唐内阁任命非袁嫡系的王芝祥为直隶总督事，指使北洋将领通电反对，并不经内阁副署派王为宣抚使往南京遣散军队。“责任内阁制”遭到破坏，唐绍仪被迫辞职。7月，宋教仁等4个同盟会员愤于袁世凯独断专行，也联名辞职。
二、陆征祥内阁
唐绍仪告退后，袁世凯提名无党派的原外交总长陆征祥为国务总理。
1912年7月，陆征祥出席参议院会议，发表政见时，言辞无状，全院哗然。他补提6个阁员，遭到全部否定。袁世凯对参议院施加压力，后来在军警的监视下表决陆征祥第二次提出的阁员名单，参议院被迫通过5名。财政总长周学熙，司法总长许世英，教育总长范源濂，农林总长陈振先，交通总长朱启铃，工商总长刘揆一（8月补任），其他如外交、内务、陆军、海军四部照旧。
8月，参议院提出弹劾陆征祥失职案，陆从此称病住医院，由袁世凯的又一亲信、内务总长赵秉钧代理。
