渡台抗日寇 与台共存亡
1885年，刘永福从越南回国，后担任闽粤南澳镇总兵之职。他原带的将士有3000余人，但清政府以节省军费为由，下令裁撤所部，最后只剩下300人，组成两个营驻守南澳岛。
1894年7月，日本挑起事端，随后甲午战争爆发。日本把侵占台湾作为最重要的目标，台湾形势危急。
为加强台湾防务，刘永福奉命带兵前往台湾助防，但部下军兵只原有的300人，显然不够。两广总督谭钟麟将“闽浙总督饬募防厦乌合之人仓猝成军”的潮勇1000拨给刘永福，让他分作两营，先行带赴台湾。刘永福先赶回广州燕塘旧居，布置招募旧部将士4营2000人的事宜，然后赶到潮州，将改拨给他的1000潮勇带到汕头，一边训练，一边候轮渡台。
刘永福奉旨赴台湾帮办防务，按理应该先到省城台北拜谒督办防务的台湾巡抚邵友濂，但邵却不给刘这个应有的礼遇。当刘永福在汕头候船渡台时，邵友濂却要清政府电示：“刘永福赴台南。”9月3日刘永福率1000潮勇，乘坐专程前来接运的两艘轮船，直航台南。
刘永福一到台南便巡视台南4县防务，他深感必须统筹台岛，防务才有把握，于是上奏清政府称：“兹承恩命，帮办台湾防务，事繁责重，深惧弗胜。查台湾地势孤悬，四面受敌，必南北联络一气……永福惟有殚血诚，一切筹防事宜，帮同邵友濂悉心办理……”
清政府觉得刘永福有勇有谋，于10月7日电示邵友濂：“刘永福前在滇粤与洋人接仗，威声颇著……”
鉴于朝廷看重刘永福，邵友濂改变了慢待刘永福的态度。后来极力挽留他在台北帮助办防。刘永福逗留台北期间，到基隆、沪尾等处要口视察统筹防务，还将自己在越南抗法战争中的经验教训传授给守军，并亲自指导守军开挖地营，又亲自到澎湖岛视察，整顿防务。
形势变化，邵友濂调离，刘永福专程拜谒刚升任署理台湾巡抚的唐景崧。10月28日，刚正式署理巡抚的唐景崧第一次向清政府报告台湾防务，就决定由“刘永福专防凤山东港至恒春一带——惟刘永福仅带两营，不敷展布，商属派员回粤，增募四营。恒春至东港防营，均归节制，以一事权。”实际上就是排挤刘永福于全台防务之外。
随着清军在黄海战败，1895年4月中日两国订立了《马关条约》，清政府将台湾割让给日本。为此，清政府下旨，将驻台湾的文武百官调回内地。5月22日，台湾省巡抚唐景崧电询刘永福意见，刘永福复电：“与台存亡”。6月1日，命刘永福兼署台湾镇总兵。6月4日，唐景崧携子出逃后内渡。于是，组织领导保卫台湾的重任主要落在刘永福的肩上。
渡台抗日最困难的是募款筹军饷。刘永福到台南后，军情紧急，军饷困难。他在1895年1月致《上总理衙门禀》中说：“粮饷、军火均关紧要”，而“台湾孤悬海外，口岸甚多……既无粮饷，何能招军？言至于此，不禁痛哭。”日本入侵台湾后，省会台北府库所存银两，全被唐景崧卷走。饷械两缺，处境极其困难。
为坚持抗战，“保我神圣国土”，刘永福把“筹军饷为第一着紧要之事”。一是频频去函去电求援。如《致署理两江总督张之洞电》中说：“闽粤饷无济，台南已无法可筹……痛哭乞援，望切望速。”当时，大陆同胞纷纷响应，掀起了支援台湾的抗日高潮。但清政府公然阻挠，严令沿海各省总督、巡抚“不得丝毫接济台湾”。李鸿章竟令上海电报局扣留各处汇去台南作为军费的款项。政府拨款基本无望。二是派人到内地乞饷接济。刘永福先后派了易顺鼎、罗六琴、吴桐林等回内地找总督、巡抚乞饷求援。但所到的直、鲁、闽、粤等省都封疆，大吏“无一应者”，均以不敢违圣旨为辞拒绝接济。经易顺鼎、吴桐林努力，筹得军饷少量。三是以台湾省台南官银钱票总局和“护理台南府正堂忠”的名义，发行台南官银币，向各商户借款筹饷，这对筹集军饷起了较好的作用。
日本以武力胁迫清政府签订《马关条约》后，要强行霸占台湾。任命海军大将桦山资纪为“台湾都督”，率“台湾总督府”官员赴台。5月27日，陆军中将北白川宫能久亲王统率精锐近卫师团2万兵员，乘军舰29艘，从冲绳出发入侵台湾。开始对台湾施行殖民统治。
1895年8月，在台北已经失陷，台中军民正同日军展开血战的时候，桦山资纪给在台南抗敌的刘永福送来劝降书，要刘永福放弃抵抗，及早投降。刘永福庄严地宣告：“余奉命驻防台湾，义当与台湾共存亡……保此人民，成败利钝，在所不计……”显示了刘永福坚贞不屈、大义凛然的民族气节。
刘永福在台领导抗日保台武装斗争前后5个月，进行了多次战斗，尤其是1895年8月下旬的八卦山之战、10月上中旬的台南保卫战尤为惨烈。八卦山之战打死少将山根信成等1000多日军；台南保卫战，黑旗军、义军及义勇1万多人抗击日军海陆军4万多人，击毙近卫师团长北白川宫能久亲王，毙伤敌数千人。据日本资料记载，在保卫台南战斗中，刘永福的炮兵“直至我兵突入阵地时尚不退走，炮手6名终死在炮侧。虽为敌人，其勇敢真值得赞叹，可称为日中战争以来未曾有的勇兵”。
据日本史学家的资料记载：“日军投入49835人的兵力和26214名随军夫役，付出了近卫师团长北白川宫能久亲王、近卫第二旅团长山根信成以下4642人阵亡的代价，花了4个月时间，才勉强地占领了台湾。”
