要了解炮兵前进观察在朝鲜战争中发挥的作用和重要性，你必须首先了解关于总体战略和战争中炮兵运用的一些基本事实和数据。在朝鲜，要翻越丘陵和峡谷、陡峭的山脉、大面积的灌区，要经受严寒和酷暑，对于美国来说，这是再糟糕不过了。即使经过五十多年对这场冲突的分析，朝鲜战争过去、现在、将来都会被认为是“炮兵的战争”。
在不同时期，有超过60个不同的美国炮兵营在朝鲜半岛服役。正规军、海军陆战队、预备役、国民警卫队都在不同程度上参加了战斗。大韩民国（南朝鲜）的炮兵营以及一些联合国军的炮兵营也被广泛地使用。此外，军舰--驱逐舰、巡洋舰、战列舰，将它们5至16英寸口径的重型“打桩机”添加到掩体或散兵坑中的前进观察组可召唤的混合火力中。所有这些力量都集中在不比怀俄明州大的小半岛上，最终还要进一步集中在155英里长的被称为“主抵抗线”的前线上。全面负责该战区的美国第8集团军的最终目的是对各炮兵单位进行细目分类，此前即使在3个美国军（第1、9、10军）和南朝鲜第1、2军之间炮兵单位的划分也是很粗略的。到了1953年，在第一线有17个步兵师（10个南朝鲜师、6个美国师和一个联合国军混编师），两个美国师作为预备队。所有美国师各自配属4个炮兵营，通常包括为各团提供直接火力支援的3个105mm炮兵营，和提供更大规模的师级火力支援的1个155mm炮兵营。4个美国师还分别得到编入其指挥链的一个额外的155mm炮兵营，两个美军团级战斗队（RCT）各有一个105mm炮兵营。南朝鲜军的炮兵是一支规模较小的部队，有7个编制两个炮兵营的野战“炮兵群”和8个独立炮兵营，总兵力为22个炮兵营，每个南朝鲜师大概配属两个炮兵营。在师级火力以外，美军还有军级炮兵营，为各军前线提供全面火力支援，并且容易移动，向战斗行动爆发或将爆发的地点提供支援。每个美国军配属6个炮兵营，通常包括1个105mm自行火炮营，4个155mm炮兵营（某些营编制自行火炮），1个8英寸榴弹炮营，以及一个炮兵观察营。观察营不编制任何榴弹炮，但通过包括雷达和“声光”观察所等多种途径追踪敌军的炮兵，接着便召唤火力打击目标。战争晚期，有两个营换装240mm榴弹炮，这些营也被编入美第9军和第10军。
注视这些数字，加起来大约有82个以上的炮兵营，每营大约400余人（共计32，800人），到了1953年，在朝鲜战场共动用了522门155mm榴弹炮，810门105mm榴弹炮，36门8英寸榴弹炮以及12门240mm榴弹炮。所有这些都要支援仅155英里长的前线，简直令人难以置信。谁敢不把炮兵视作朝鲜战争中的“战场之王”？！
朝鲜战争和这场战争中的炮兵是计算机、卫星和高速电子学前时代的产物。现在，美军正在研究运动炮兵装置，它可在距目标10英里外编制计划、计算、装弹，并在一分钟内极度精确地打出10发155mm炮弹，只需双人炮组按几下按钮就大功告成。在朝鲜战争中，这些都得靠人脑和机械力来完成。每个炮兵营都被分成5个连，其中有3个实际编制和发射榴弹炮的炮兵连。每个105mm或155mm炮兵连编制6门炮，每个8英寸炮兵连编制4门炮，每个240mm炮兵连则编制2门。火炮的口径越大，发射所需的人数就越多。还有“勤务”连和“营部”连。勤务连负责保障该营从炮弹到食物配给的一切作战需求，营部连则是管理该营的指挥部。有时，这些连紧挨着驻扎，但很多时候各连相隔数英里远。在每个炮兵连中都有火控中心，它与各榴弹炮组和前线上的所有前进观察组直接进行通讯。火控中心是肌肉后面的大脑。每个炮兵连的火控中心都和营火控中心联网，营火控中心全面掌握部队单位的战斗状况，并指示该营哪里最需要火力支援。营长通过火控中心管理部队，空中观察员和地面观察组要与连、营两级的火控中心协作。每个火控中心由大约8名士兵和2至3名军官操纵。对战术态势的追踪是炮兵营的生命线，前进观察员的效力与火控中心完成任务的好坏直接相关。接线组连接着本营的火控中心和各榴弹炮组、前进观察所及其他炮兵营的火控中心，他们要使用数千码长的电话线，有时甚至要飞到敌军阵地上方去完成这项任务。
在朝鲜战争初期，显然需要某些了解和理解在不稳定的战术态势中炮兵的用途和任务的人的服务。到战争的后续阶段，所需的专门技术则改为：准确了解战场条件，准备好同时在多个战斗和区域中召唤火力任务。从第8集团军到3个美国军和2个南朝鲜军，再到各师、团、营、连以及整个朝鲜前线上各独立巡逻队和小部队的指挥官，都需要这项技术。当二战太平洋战场陷入血战时，欧洲战场才慢慢地摆脱了它的战斗礼节，而朝鲜战争的残酷程度又是太平洋战场的两倍。太平洋战争的残酷性（短时间、高强度的战斗，不存在撤退和重整，数以千计的人接受训练去杀戮敌人）都集中在狭小的土地上。此时，欧洲大陆的战争体现为：大规模的推进与反推进，在大片土地上的运动战，有时一次会战就决定一个完整的国家的归属。在朝鲜战争的开始阶段（1950年--1951年），炮兵的运转方式与二战很相似，开炮后转移，开炮后转移。炮兵部队的机动性对于步兵所取得的胜利和联合国军的总体运转的贡献是无法衡量的。至1952年初，战争进入了通常所谓的“僵局”（尽管大批在那个时期经历过战斗的老兵强烈反对这种论调），到了1953年，朝鲜前线开始重现一战中的堑壕战，战线两边都不断落下炮弹汇成的倾盆大雨（对这种现象，一战老兵创造了一个词“炮弹休克”）。
