深秋季节，寒气逼人，为了取暖，战士们分散地燃起了十几堆篝火。长期的饥饿行军和频繁的战斗，使他们很快就进入了梦乡。冷云等八名女战士依偎在一堆篝火旁，抓紧时间给男队员缝补衣裳。冷云怜惜地把13岁的小战士王惠民搂在怀里，把她由于严重缺乏营养而显得枯瘦的两只小手掖进自己的胸前取暖。大家看着安顺福和胡秀芝两位女战士安详的睡脸，耳边听着小王倾诉即将回到军部的快乐心情，也相继入睡。
就在冷云她们围火休息的时候，日本密探、特务葛海禄从样子沟下屯到上屯去找情妇寻欢作乐，途中在东山岗梁上望见西山河谷中有闪烁的火光。凭着多年绿林经验和汉奸的反动嗅觉，他判定这必是抗联队伍在这里露营，于是，他跑回样子沟下屯向日本守备队报告了这一情况。驻刁翎日军司令熊谷大佐当即命令所属各部、伪警察和伪军赫奎武团组成约千余人的“讨伐队”，连夜向抗联第五军第一师的露营地扑来。
第二天拂晓，抗联第五军第一师整装待发。师领导命令会泅水的师部参谋金世峰带领女队员先行渡河。他们走到河边，只见乌斯浑河波滚浪涌，洪水已吞没了原先的渡河道口。金世峰只好先下河探路，让冷云带领七名女战士跟在后边。冷云她们刚要下河，突然抗联驻地的东南方向枪声大作，潜伏的日伪军对抗联发动了猛烈攻击，战斗异常激烈。第一师在河边，仓促应战，地形很不利，于是队伍边还击边撤向西边的柞木岗子密林中，而冷云等八名女战士却被隔在了河岸边。
冷云见部队被日伪军紧紧咬住，处境十分危险，便毅然决定吸引敌人，掩护大队转移。她立即把河岸边的八名女战士分成三个战斗小组，隐蔽在柳条丛中，命令道：“同志们，快！向敌人开火，把敌人引过来，让大队突围！”
“是，射击！让大队冲出去！我们牺牲了也值得！”七名女战士边回答边一齐向敌人开火。
追袭抗联大部队的敌人背后遭到猛然袭击，顿时慌乱起来，他们害怕腹背受敌，马上组织部分敌人向河边还击。冷云等八位女战士的果敢行动，吸引了敌人的火力，分散了敌人的兵力，给抗联大队的突围创造了有利条件，抗联大队趁势冲了出去，很快摆脱了敌人的夹击，进入了密林。
已突围的抗联一师领导人发现冷云等八名女战士为掩护大队突围，仍据守在河边牵制敌人，处境异常险恶，于是率队折转回去，想杀开一条血路，把冷云等八名女战士接出去。但敌人用凶猛的炮火死死控制住山口，接应队伍伤亡很大。八名女战士目睹这一切，立即运用抗联传统的齐声喊话方式对着青山密林高喊：“同志们，不要管我们！保住手中枪，抗日到底！”七名女战士在冷云指挥下一连喊了三次话。大队听到了她们的喊声，但还想再作一次努力。然而，敌人装备精良，人多势众，抗联队伍伤亡越来越多。指挥员只得忍痛下令，队伍向西山柞木岗的密林里撤去。
被抗联大队甩掉的日军气急败坏地掉转枪口，向岸边扑来。已被阻隔在河边的女战士们看到在她们的掩护下，主力部队顺利脱险，使抗日力量保存下来，都感到由衷的欣慰。她们互相勉励，视死如归，为保证大队安全转移赢得时间。敌人妄图凭借优势兵力活捉她们，密密麻麻地蜂拥而上。冷云等识破了敌人的“羊群战术”，就以茂盛的柳条通为屏障，等敌人挨近前沿阵地时，四颗手榴弹同时飞入敌群，敌人被炸得血肉横飞，惊恐万状。敌人一时摸不清柳条丛里的底细，没敢再发动冲锋，只能趴在地上向柳条丛里一通乱打。
趁敌我两军僵持之隙，冷云匍匐巡视了各个战斗小组，并嘱咐战友“要注意节省子弹，等敌人靠近时再打！”她冷静地向四周扫视，头脑中快速地分析敌我形势。阵地的东面和北面是奔流湍急的乌斯浑河，西面和南面被敌人占据，作为蔽障的柳条丛也几乎被敌人的子弹削平，形势对我极为不利。
此时，天逐渐亮了起来，敌人连连用迫击炮向河边射击，柳条丛被炸，战士们隐身的屏蔽物几乎被毁。狡猾的敌人趁着炮火掩护又发起了冲锋。这次敌人兵分三路，一批正面突击，另两队迂回侧翼，形成三面包剿之势。八名抗联女战士在冷云的指挥下，一边射击，一边向敌群中投掷手榴弹。猛烈的爆炸使敌人抱头鼠窜、死伤惨重。敌人的进攻再次被打退。
