“七人会议”结束后，大家按照部署迅速调集部队。7月28日，各部队都在进行紧张的备战：发给每个参战人员大饼数个，并在军用水壶里灌满绿豆汤，以备持续作战和转移；负责进攻东局子飞机场的部队，每人还配发了一小壶汽油和火柴等物，准备烧毁日军的飞机。
7月28日晚，秦德纯以宋哲元的名义，在军部以密码给李文田下达命令：立即集中全部兵力，组织出击。
7月29日凌晨2时，驻天津的第三十八师部队同时向海光寺日军兵营、火车站、东局子飞机场以及市区日租界等处发起攻击。战斗开始后，李文田将总指挥部设在了西南哨门，以便随时与刘家鸾听取战况报告。
起初战事进展顺利，至拂晓，我军进攻东局子飞机场的部队烧毁了十几架日军飞机；日租界的日军被三面包围，租界内的日本侨民也被日军推上了战场；海光寺兵营里的日军龟缩在工事内等待救援；天津总站被我军占领，东车站的日军被迫退到一座仓库里。日本驻津总领事在给北平的日本驻华使馆的电报中惊呼：“从29日起，由于中国方面的攻击，我方处于甚为畏惧的状态。”
29日下午2时半，数十架日军飞机对东车站、天津总站、市政府、电话局、邮务总局以及南开大学等数十处目标施行狂轰滥炸。中国军队伤亡惨重，天津市民遇难者达2000多人。
29日傍晚，从北平等地开来了大批日军部队，中国军队被迫撤出市区，转赴静海一带作战。
7月30日天津沦陷。
在这个关键时刻，李文田遵照宋哲元将军的命令，将分散驻扎在天津郊县8个地方的队伍迅速集中起来，组成一支很有力量的抗日部队，与日军连续激战15小时，给日军以重创。鉴于敌我力量悬殊，李文田有秩序地将这两万人的部队，经独流、静海转移到沧县（今沧州市）、唐官屯一带，继续与日军作战。
天津大出击是卢沟桥事变以后，平津陷落前的最后一战，也是这二十多天里，中国军队对侵华日军发起的唯一一次主动的进攻战斗。这次出击和后来的成功突围，粉碎了日军妄图分化瓦解第二十九军的阴谋，促进了抗日阵营的团结，并使第三十八师部队免于散失、覆灭，从而为抗战保存了一支劲旅，使之后来成为第五十九军的主力，第三十三集团军的基本力量。
李惠兰 王勇则 王振良
