历史上的一瞬，会改变许多人的一生。戴笠人生的转捩点，就是著名的西安事变。在这场博弈中，戴笠坚持主和，并前往西安营救蒋介石的行为，让蒋介石对他刮目相看。蒋介石很难信任一个人，但这件事让他对戴笠的信任与日俱增。从这之后，戴笠在蒋介石的默许下不断发展势力，进入了人生突飞猛进的高峰。
1.西安兵谏吓坏南京政府
1936年12月，戴笠正在广州进行接收，扩充广东缉私部队。午后1时整，他忽然接到军统局西安情报站站长发来的加急电报。他心里立刻一抽，一股不好的预感霎时笼罩心头。他知道此刻蒋介石正在西安劝说东北军“剿共”。而之前也有情报传来说据张学良身边的亲信透露，张杨有可能采取“兵谏”的方式，逼蒋介石停止内战，共同抗日。可是当时无论是蒋介石还是戴笠都认为张学良颇有忠义之风，不会做出这种事，因此都没有放在心上。可眼前这一纸加急电报会不会就是报忧的噩耗？
他颤巍巍地打开电报纸，念道：“十万火急，南京沈沛霖(戴笠的代号)亲译(绝密)：据确切悉：12日拂晓，张学良、杨虎城突然发动兵变，叛军包围了华清池，领袖已被挟持到新城大楼，生死不明。西安江雄风敬叩。”
戴笠“啊”了一声，一下子瘫坐在椅子上，出了一身冷汗。他感觉到自己为蒋介石办事以来，最大的危机已经来临。
戴笠立刻坐飞机赶回南京，下飞机刚好接到宋美龄的急电。他知道此事已经遮掩不住，连忙驱车前往蒋介石的府邸。
一进门，宋美龄正在桌边拭泪，宋子文、孔祥熙等人都在一旁走来走去。看到戴笠，宋子文首先斥责道：“你们是怎么负起保卫领袖安全的责任的？为什么此次事变之前竟然没有任何动静？”
戴笠不敢接话，他拿起桌上的电报一看，是下午3点50分，西安方面发来的正式电报：“张学良、杨虎城发动兵谏，蒋介石被扣。”
戴笠心里一凉，只得说：“这条消息不要扩散，我先去找何应钦商量一下应该怎么办。”
孔祥熙马上说：“何应钦他早就得到电报了，故意遮掩着不告诉我们。要不是他身边有我的人私下递了个消息来，我们到现在还是被蒙在鼓里啊。”
宋子文说：“因为党内的政府要员已经跟随委员长去了西安，现在留在南京的数他位置最高。他一直对委员长就不服气，现在姐夫在西安出事，正好给了他一个千载难逢的机会。我看他是要借刀杀人，所以故意封锁消息。”
一听到他这话，宋美龄更是嘤嘤地哭了起来。
戴笠连忙撇清责任：“其实在校长去西安之前，我已经劝说过校长张学良、杨虎城似乎与陕北红军的某一负责人进行秘密接触，此行危险。可是校长却说他不相信汉卿会出此下策，坚持要走。我阻拦不住。而事情到现在这个地步，我估计大家该知道的也都知道了。现在何应钦应该也不敢有异动。”
宋子文问：“那你说，现在应该怎么办？”
戴笠沉吟了一下说：“汉卿是个忠义之人，他虽然做出了这等大逆不道的事情，可是定然不会和校长为难。我相信这些都是在杨虎城的怂恿之下做出来的。而且有汉卿在，校长的生命是有保障的。我们现在应该争取和西安方面取得联系，说服校长答应他们的条件，早日救校长回到南京。”
宋美龄抽泣着说：“对，必须和平解决，千万不能打西安。子弹是不长眼睛的，万一炸弹落在华清池，岂不是要中正的命吗？”
宋子文安慰她说：“我们马上就召集临时紧急常委会，商量个办法出来。你放心，姐夫吉人自有天相，不会有事的。”
消息一出，整个南京仿佛像炸开了锅。何应钦见风使舵，把中央委员都召集在自己的官邸，想要引导大家同意攻打西安。以宋美龄为首的一群人却强烈要求和平解决。一时间会场上议论纷纷，莫衷一是。
戴笠的恩师，如今已经是考试院院长的戴季陶首先站起来发言：“张、杨大逆不道，为国法所不容，如果不立刻前往讨伐，国家将如何树威？政府将何以立足？我建议迅速派兵包围西安，只有张、杨的性命在我们手里，领袖的生命才有保障。”
戴季陶是国民党的元老，他一开始就发表了“主攻”的意见，这让何应钦等人欣喜不已。主和的宋美龄等人着急了，连忙说：“万一张、杨以委员长的性命相要挟，或者将他做人质怎么办？”
何应钦此时却站起来说：“诸位，我看应该马上派飞机轰炸西安，坚决讨伐逆贼。”
“对，应该出兵。”
“要给张学良和杨虎城一点颜色看看，叫他们不把中央放在眼里。”
戴笠转头一看，附和何应钦的竟然是复兴社的老成员，蒋介石曾经信任的桂永清，贺衷寒，邓文仪等人。他们认为此次事变是中共指使张、杨干的，蒋介石生还的希望渺茫，因此急于重新寻找新的主子，就投到了何应钦的门下。
宋美龄是又急又气，她站起来大声疾呼：“轰炸西安是置中正于死地，我坚决不能答应。我这么做不只因为他是我的丈夫，而且因为他是国家的领袖，他要是有什么好歹，中国将陷入更大的混乱。”
可是在何应钦等人的强硬意见下，宋美龄一个女流之辈的声音是如此微弱。
戴笠虽然是站在“主和”这一边，但他并不敢发言。因为事变发生以来，已经有不少人质疑他和特务处和张、杨内外勾结，故意骗蒋介石去西安。他一开口，就会有更多的反对和质疑的意见砸向他。他只好坐立不安地保持沉默。
就在场面出现一边倒的情况时，忽然戴季陶又站起来说：“我是信佛的。活佛在拉萨，去拉萨拜佛有三条路，一是由西康经昌都，二是由青海经玉树，还有一条是由印度越大吉岭。这三条路都可通拉萨，诚心拜佛的人三条路都走，这条不通走另一条，总有一条走得通的，不要光走一条路。”说完又叩了一个响头，退了席。与会者都看见这一幕，特别是主攻的人知道戴季陶转了向，也不再提反对意见了。
宋美龄等人得到了难得的喘息时间，抓紧时间和西安进行联系。12月21日，随蒋介石去西安的英籍澳大利亚人端纳从西安带回消息，说张、杨只想让蒋介石接纳“停止内战、一致抗日“的请求，并无加害之意。宋美龄、宋子文决定跟随端纳去先亲自劝说蒋介石先答应条件，再秋后算账。
2.戴笠赶赴西安“救驾”
这时，戴笠却又面临着他另一个艰难的选择，那就是是去西安救驾，还是留在南京。
留在南京等待事变解决当然是万无一失。可是此次西安事变他有渎职之过。无论蒋介石是生是死，他都逃脱不了失职的罪名。不如随宋氏兄妹冒死前往，或许还有转机。
可是他决定要去了，却又开始踌躇，担心不仅没有在蒋介石跟前讨上好，反而搭进自己一条小命陪葬。就算张、杨不和蒋介石为难，也难保东北军、西北军那么多人中，没有想要自己脑袋的。到时候手起刀落就是脑袋一颗，那么荣华富贵也都打了水漂。
戴笠是思来想去定不下主意，突然，他想起自己的挚友胡宗南。胡宗南久在西北驻扎，对张、杨两部的情况比较了解，为何不请他帮忙做一决断？戴笠主意一定，马上发去电报。
胡宗南的回电也是马上就到，他说：“根据我从各方面掌握的情报判断，西安事变蒋介石绝无生命危险。校长不亡，岂有学生先亡的道理？你放心前去，我保你此行不但没有生命之虞，而且是千载难逢的建功之机。”
戴笠大喜，马上去找宋美龄哭陈愿意一道去西安。宋美龄担心他恶名在外，去了只能坏事。宋子文却帮他说话：“雨农和汉卿关系极好，他去或许能帮我们做做他的工作。你就让他去吧。”
戴笠连忙谢了宋子文。从这件事开始，他跟宋子文的关系也就更近了一步。
当天晚上，南京特务处大礼堂召开了骨干特务训话。戴笠把工作交给了郑介民和梁干乔，又回鸡鹅巷拜别了老母妻儿，踏上了去西安的飞机。
