“两弹一星核潜艇”不但代表着综合国力，而且代表着军队现代化的程度。1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸，成为世界五个(美、苏、英、法、中)核大国之一。此后，仅6年多的时间又研制成功了洲际导弹、人造卫星、核潜艇。毛泽东决策研制“两弹一星”，赶超战略使中国赢得了大国地位。
提到“两弹一星”，不少人以为“两弹”是“原子弹、氢弹”，其实是“原子弹、导弹”。在“两弹一星”中，“导弹”有着特殊的地位。“导弹”是原子弹的“枪”，是卫星的“腿”，发射中远程运载火箭过关了，才能把卫星送上天。1964年10月中国试验成功原子弹时，美国有些人还讥笑是“有弹无枪”。在他们看来，能打掉高空机还不等于有地对地中远程导弹。其实中国的“两弹一星核潜艇”研制工程是在毛泽东的通盘考虑下安排的，并且是“导弹第一”，也就是说枪在前，弹在后。
要不受人家欺负，就不能没有这个东西毛泽东作为大战略家，从原子弹一出现就给予了高度关注。1955年1月15日，毛泽东主持召开中共中央书记处扩大会议，作出了研制核武器的战略决策。毛泽东说：“我们要不要搞原子弹啊，我的意见是中国也要搞，但是我们不先进攻别人。别人要欺负我们，进攻我们，我们要防御，我们要反击。因为我们一向的方针是积极防御的战略方针，不是消极防御的。”第二年春，毛泽东在《论十大关系》中进一步指出：“我们现在还没有原子弹。但是，过去我们也没有飞机和大炮，我们是用小米加步枪打败了日本帝国主义和蒋介石的。我们现在已经比过去强，以后还要比现在强，不但要有更多的飞机和大炮，而且还要有原子弹。在今天的世界上，我们要不受人家欺负，就不能没有这个东西。”此后，毛泽东又确定了“自力更生为主，力争外援和利用资本主义国家已有的科学成果”发展核武器、导弹事业的方针。在这一方针指导下，中国既努力争取苏联的帮助，引进“两弹”技术，少走弯路，又强调做好“消化、吸收”工作，从培养人才、建立工业基础设施等方面扎实起步。
