上世纪70年代中美开始接触，让苏联感觉到了“重大威胁”。苏联加速拉拢越南，促使越南迅速投向苏联，并在南北统一后，立即开始了反华的举动。对内加大迫害华侨华人，对外频频骚扰我国边境，中国政府的尽力忍让进一步强化了越南的自信和野心。在这种情况下，中国于1979年初开始了对越自卫反击战。
邓小平和李光耀的会谈1978年11月，邓小平出访泰国、马来西亚和新加坡三国，他毫不含糊地抨击大霸（苏联）和小霸（越南），提醒东南亚提防“东方的古巴”，并警告越南不要在柬埔寨玩火。但越南还是有恃无恐地大举犯柬，并且轻易得手。
11月的一天下午，邓小平和李光耀在新加坡总统府的内阁会议室进行正式会谈。他花了两个半小时谈到苏联对世界构成的威胁。他说，所有反对战争的国家和人民必须组织联合阵线，同声反抗战争贩子。
邓小平全盘分析了苏联在欧洲、中东、非洲、南亚和中南半岛的行动策略。苏联在越南大大占了上风。有些人不明白中国和越南的关系为什么这么糟，中国又为什么必须采取行动切断对越南的援助，非但不把越南争取过来，反而把它推向苏联。但是关键问题在于，越南怎么会在丝毫不符合自己利益的情况下，还要完全倾向苏联。用李光耀的话说，这是因为越南“多年来有个成立中南半岛联邦的美梦”。就连胡志明也有过这种想法，中国向来都不苟同。越南把中国视为实现中南半岛联邦的最大障碍。中国的结论是，越南非但不会改变立场，而且会变本加厉地反中国，把大批越南华裔驱逐出境，就是最好的证明。中国是经过慎重考虑，才决定停止对越南援助的。
接着邓小平说，真正紧迫的问题是，越南可能大举进攻柬埔寨。中国应该怎么做？他又自问自答：中国要怎么做，就得看越南这一步走多远。他一再重复这一点。他说，越南一旦成功控制整个中南半岛，许多亚洲国家将失去掩蔽。中南半联邦会逐渐扩大影响力，成为苏联南下进军印度洋的环球战略的一步棋。
晚宴上，李光耀追问邓小平，既然如今泰国首相克良萨将军已经表明会站在中国这边，并在曼谷热情地接待了他，以实际行动做出承诺，中国接下来会怎么做？邓小平再度喃喃地说，这就要看越南的行动有多严重了。
东南亚各国联合孤立“中国龙”？
中国要东南亚国家同其联手孤立“北极熊”。事实上，在李光耀看来，新加坡的邻国要的却是团结东南亚各国以孤立“中国龙”。
几个星期前，就在10月间越南总理范文同到新加坡访问时，李光耀问范文同，越南会怎么面对海外华人的问题。范文同不客气地说，身为华人，应该清楚知道华人在任何时刻都会心向中国，就像越南人无论身在何处总会支持越南一样。范文同怎么想，李光耀后来撰文回忆说，他“倒不很在乎”，令人担心的却是范文同也对马来西亚领导人说出这一番话之后，可能引起的冲击。
李光耀还在文章中追述了另一事件：越南驻联合国常任代表曾经对四个亚洲国家常任代表说过，越南平等对待越南的华裔，这些华裔却“忘恩负义”。印尼的常任代表也口口声声说越南人对待国内的华裔过于仁慈善良，说越南应该向印尼看齐。因此在此次邓小平访问新加坡时，李光耀打算让邓小平彻底明白，新加坡面对的是邻近国家最直接、最本能的猜忌和疑心。新加坡的亚洲邻国都希望新加坡能够跟他们站在同一阵线上，不为抵抗苏联，而是同中国对抗。
当时，邓小平的表情和身体语言都显出他的错愕。他突然问李光耀：“你要我怎么做？”李光耀吃了一惊，他本来以为邓小平的态度多半跟1976年华国锋在北京同他会谈时没两样，不会理会他的看法。
