公元907年唐朝灭亡，中国从此陷入近60年大分裂、大动荡的五代十国时期，从此彻底丧失了对契丹人的约束能力。而回鹘汗国的灭亡，以及取代他的黠戛斯的落后和弱小，则使蒙古高原出现了罕见的权利真空。于是，契丹趁机崛起，一跃成为中国北方最强大的势力。就在唐朝灭亡的公元907年，契丹大部落联盟夷离堇（灵云注：即契丹部落联军最高统帅，掌握兵权）耶律阿保机废除遥辇氏部落出身的痕德堇篡可汗位。随后短短9年间，阿保机统一契丹民族，平息了契丹大贵族的叛乱。公元916年，阿保机废除原契丹的可汗选举制度，仿效中原王朝建立皇权世袭制。正式称帝建国，定国号为大契丹。随后的很短时间里，契丹灭亡了存在200多年的“海东盛国”渤海。相继征服了蒙古高原和东北地区的奚、室韦、女真等部落。公并且屡次入侵中原，最终于公元937年趁石敬瑭叛乱侵占了长城以南的燕云十六州。至此，契丹帝国版图正式形成：北方跨过北海（灵云注：即今贝加尔湖）进入西伯利亚，西部直抵中亚大漠，东部濒临日本海，东北跨越外兴安岭同样进入西伯利亚，南跨长城进入中原，隔白沟河与中原王朝对峙。从阿保机正式称帝建国起，契丹人只用21年时间，就建立起一个疆域空前辽阔、强盛的草原帝国。整个国土面积超过300万平方公里，几乎是后来的北宋王朝的三倍有余。而且这个帝国完全不同于以往游牧民族政权。先后绵延达200多年，而且经济文化发达，创造出辉煌的成就。强大的契丹王朝不仅威震东亚，甚至远波西亚和欧洲。西伯利亚地区的一些游牧民族、高丽、西州回鹘、突厥甚至西亚波斯高原的一些政权，都是契丹帝国的臣属国。在很多地方，契丹甚至取代中原正统北宋王朝，成为中国的象征。而这一切，很大程度上就得益于他拥有一支强大的军队。
灵云认为，首先应该从辽国军制说起。
辽国是游牧民族国家。他的军制即有中原王朝的特点，也继承了游牧部落时代的痕迹。辽国军队的前身，是建国前的契丹部落联盟武装。契丹民族统一前是八个部落组成的、松散的部落联盟，各部落都有自己独立的武装力量。这些独立的武装力量平时各自为战，战时则在联盟“可汗”的名义下组成联军，而最高首领就是夷离堇。辽国开创着阿保机的家族就是契丹部落联盟世袭夷离堇。夷离堇名义上是大可汗的臣子，但实际上权利却几乎独立于可汗之外。可汗只拥有名义上的行政权。结果，掌握兵权的夷离堇逐步架空了可汗使其最终成为傀儡。部落联盟武装最大弊端就是没有统一性，而且属于最典型的民兵。因此，阿保机在建国后，就着手建立起完善的军事制度和基本固定的武装力量。
