在此之下，辽国还设立了侍卫亲军马步军都指挥使司，专门负责守卫五京（灵云注：辽帝国的5个都城，分别上京临潢府、东京辽阳府、南京析津府、中京大定府、西京大同府。即今天的内蒙巴林左旗东南波罗城、辽宁辽阳市、北京市、内蒙宁城县和山西大同市)的防务。由于是都城，其长官清一色全是契丹皇族或后族的亲王贵族。侍卫控鹤兵马都指挥使司则负责调度边境地区的守军，在其下是各级武官。灵云认为要说明一点。辽国有一种职务和宋朝是相同的，这就是节度使。但与宋朝完全不同，辽国的节度使或其他武官大臣是拥有实际兵权而不是挂名虚衔。
按分工和组织形式不同，辽国军队大体包括宫帐军、贵族王公军、从属部族军和汉军等四部分。
宫帐军最初是辽国皇家或重臣的辖军。灵云认为你必须明确一点。就是宫帐军并不是契丹皇帝的专署御林军。因为游牧民族出身的契丹人是不造房屋宫殿的。因此无论契丹皇帝还是贵族或契丹化的汉族重臣如韩德让等，都居住所谓的“大宫帐”，也就是豪华的大型帐篷中。甚至在已经事实性定居化的辽国首都，契丹皇帝和贵族等，依然拒绝居住土木结构的房屋而居住宫帐军。因此，护卫这些宫帐的军队就被称为宫帐军。但契丹社会等级极其森严。作为国家正规军，只有皇帝的近亲或皇家显赫人物如后妃或掌朝太后才有资格拥有宫帐军。
宫帐军最初主要负责保卫王室、重臣并保护都城等重要城镇，规模很小而且很少直接参战。但是，随着契丹国家的发展和对外战争规模的不断壮大，以及其自身的不断扩充。最终，“宫帐军”只成为一个象征性的名称，性质和任务发生了根本性的变化。从最初的皇家卫队，正式演化成为契丹帝国最重要的大型正规常备军。职责也从保卫皇族变成主要担负征战。
早期，契丹并没有正式的常备军。契丹人是最典型的游牧民族，因此其军事结构也和其他游牧民族政权如鲜卑建立的北魏类似，契丹部族全民皆兵。所有15-50岁的男子由本族酋长或官员登记造册，一律编入军籍。平时放牧生产，一旦发生战争立即以“点籍”方式，在本族酋长或官员的带领下自备马匹、武器和口粮参军出征。这种制度贯穿了契丹帝国始终，优点是可以在短时间内迅速集结起大量军队。但缺点也很显着。首先，这样的军队需要现招集和集结，国家没有正式、大量的常备军，因此无法应对突发的大规模战争。而这些临时招募的军队属于最典型的民兵，缺乏训练战斗力参差不齐。
