桑岛在《华北战记》第七章《八路军的反击》中写道：
“八月上旬，胶东军区的八路军在日本军驻屯地周边地区统一集合村民进行动员，目的在于彻底破坏周围的主要交通线路。以青岛到烟台的交通大动脉青烟公路为首，烟台到龙口，荣成到威海卫，威海卫到文登，寨里到大辛店之间的道路几乎全被破坏殆尽。沿线中国的住民出动人员达数万人，将数米宽的公路挖到人都无法通行。道路被破坏的状况如此严重，以至于我们这些查看情况的日本兵都因此产生了惊恐。沿线的老百姓，显然是将对日军的怨念全都集中在了破坏工作之上，才造成了如此惨状。前一天从青岛到烟台的路还可以走卡车，第二天来看就完全变了样，日本兵看了，怎么会不心惊呢？想集中民工来修复是不可能的事情，兵力不足的日军面对这种局面深感绝望。”
然而，当时胶东的日军兵力捉襟见肘。随着太平洋战争的爆发和日军集中兵力进行打通大陆交通线的一号作战，华北日军不断南调，第三十六师团，第三十五师团，第三十二师团先后脱离日军“北支派遣军”序列。日军在山东驻防部队一直保持在两个师团三个旅团，到1944年只能保持一个师团两个旅团（五十九师团，独混第五旅团，独立步兵第一旅团），因此，越发难以遏制八路军的发展。
水道集据点的日军也在收缩之中，这里属于日军独混第五旅团第十九大队的防区。这个大队辖有四个中队，第一中队驻防寨里，第二中队驻防文登，第三中队驻防栖霞，第四中队驻防大辛店。鉴于八路军大规模的破路行动，分散驻防的日军各据点交通断绝，粮秣，弹药和卫生器材完全不能补给，哪怕是发生传染病都只有听天由命。四月以来，八路军已经开始进攻，日军记载青烟公路要冲松山据点，福山县高瞳据点，蓬莱县大黄家据点等相继被攻陷，第四中队中队部大辛店也遭到攻击。
因此，第十九大队指挥官吉山大佐（陆军士官学校25期）下令各部收缩兵力，将各小据点交给保安队（实际等于放弃），退守县城。只有水道等几个重要据点舍不得放弃，但又没有兵力增强其防卫，成了鸡肋。吉山大佐因此犹豫不决。此时，日军水道集分遣队已经比全盛时期大为缩水，除了伪军保安队，主力为日军第二中队的一个小队，分遣队指挥官狄野少尉（死后晋升一级）。
就在吉山犹豫不决的时候，八路军在决策上帮了他一把。
八月中旬，水道集据点的指挥官狄野少尉率领半个小队日军和部分伪军，从水道出发，试图打通到烟台的道路。眼看已经走到烟台附近，忽然遭到八路军的伏击。混战之中，狄野少尉等日军官兵十余人被击毙，另有多人受伤，一人被俘，伪军则被击溃。
与此同时，水道集到第二中队所在地文登的道路，也被彻底切断。
这明显是要瓮中捉鳖嘛。从军数十年的吉山大佐当即明白过来，八月二十日，终于做出了放弃水道据点的决定。
问题是，就算从水道撤出，在八路军的围追堵截下，也不是一件容易的事情。为了能够让水道的部队顺利撤出，日军首先下令放弃水道附近另一个小据点西山，守军十余名在三须曹长指挥下撤入水道要塞，增强其兵力，准备在八月下旬寻找机会一举突围。机会还没有找到，八月二十一日晚八点，水道据点外一声枪响------八路，先来了。
（二）接到八路军攻打水道集据点的报告，第十九大队上下的日军感到问题严重。吉山大佐做出让水道集驻军撤离的决定，原因在于已经预感到了危机。八路军大规模摧毁道路，显然是在割裂第十九大队各部之间的联系，接下来显而易见就是各个击破。而伏击狄野少尉，一方面是削弱水道集守军的兵力，另一方面，明显是在进行战场遮断。至此，八路要打水道集，已经是秃子头上的虱子------明摆的事儿了。吉山大佐这都看不明白，就不要在日军里面混了。
日军征集老百姓的砖石木料修建的据点，民主政府都有记录，所谓“拉清单”是也。水道集被攻破后，当然原料也被老百姓拆扛回家去了。华北的老百姓拆碉堡是行家，又快又好，还按照八路军的动员拆过日军可以据守的城墙。如果说八路军是扒路专家，当时的老百姓就是拆迁专业户。
问题是看得明白虽然看得明白，却很难应对。十九大队此时最大的问题是没有足够的机动兵力，只有完成收缩各部队退入县城的计划，才会有兵力机动作战，包括对遭到攻击的部队进行救援，如今水道集守军就在执行这个计划，但是大概永远也执行不完了。
这成了一个悖论------如果水道集守军撤回来，就能多一些机动兵力，能出发解围，可如果不去解围，水道集的守军就撤不回来。
关键问题是日军决心撤离的时间已经太晚，来不及了。
这里不得不提一下日军这位吉山二郎大佐。他担任第十九大队大队长有些奇怪，因为一般日军的大队长都是少佐，第十九大队各中队的中队长也不过是中尉，为何会直接出现一个大佐当大队长，级别差别如此之大呢？
