这是因为日军在中国和太平洋战场到处开战，基层军官伤亡惨重，补充不足。没有那样多的少佐当大队长，只好采取两个办法。第一是无奈之下用大尉级军官担任大队长，胶东部队后来活捉的日军烟台警备司令柴山茂大队长就是个大尉；第二，启用岁数大的军官重返战线。吉山二郎当时已经五十多岁，就属于第二类，他是1943年三月接替前大队长池田的，此前是北海道旭川军管区司令部管理主任，这明显是一个养老的闲职。让他担任如此一线的任务，其反应和指挥能力颇有些勉为其难。
当桑岛第一次见到吉山的时候，对这位大队长印象不坏。此人个子不高，眼光锐利，肤色浅黑，带有职业军人的精悍，看起来与年龄颇不相称。然而，马上到来的一次扫荡，顿时让这位老将现了原形。
四月四日，日军第十九大队调集四百余兵力，在日军汽车第二十五联队部分兵力配合下，对驻扎区内的八路军部队进行扫荡，这次扫荡是独混第五旅团组织十七，十九两大队共同进行的，第十九大队主要扫荡招远道头地区。
这一次讨伐，吉山大佐专门命令编制了炮兵攻击队，事后，桑岛等日军官兵才知道吉山在抗战初期曾担任过迫击炮大队大队长，在华南和国民党军作战，所以，把经验搬到了和八路军作战上。晨七点，日军开始出发，从道头镇出发，走了不过一公里，就遭到八路军的阻击。吉山先下令大队副官竹垣中尉率骑兵前往攻击，接着下令炮兵放列轰击。
但是，八路军并不和日军纠缠。桑岛节郎在《华北战记》第四章《不断的讨伐》中记载这次战斗，称道头附近的地形是山东丘陵典型的多棱线地带，八路军的子弹，就来自八百米外的棱线方向。当日军骑兵发动冲击的时候，八路军的人员也上马而去，转到下一个棱线。因为距离远，动作快，日军根本无法击中或拦截他们，刚刚追上去，其他方向的枪声又响了。实际上，和日军作战的八路不过是三四个人，而且经常不是正规军，而是便装的民兵，他们抽冷子就打，打了就跑，也根本不在乎战果，让又调骑兵又调炮兵的日军白费力气。
在这本书的102页，桑岛写道------“迫击炮，马，没事儿吧?”大队长急切地问。
但是，他显然对八路军的招数完全不了解。所以，面对刚才八路军打的“麻雀战”，扰乱射击，大队长竟然发出了正式的攻击命令。
“老子是陆军士官学校出来的，老子是大佐。”大队长肯定是想这样表现给八路军看一看，但是，对于善于用退避战法，游击战术的八路军来说，这种劲头毫无用处。和八路军作战，还是有实战经验的军官，哪怕不是陆军士官学校出身的，比较靠谱些。
副官竹垣中尉，布施中尉，都是1938年征召的军官，在华北打了五年仗，但都不是陆军士官学校出身的，因此面对官阶高出几级的大队长心有顾虑，不敢提出建议，只能让他乾纲独断。八路军的子弹不时飞来，却忽东忽西。于是讨伐的第一天，就变成了这种被八路军戏弄得团团转的情况。打到后来，大队长气得眼睛都变色了（变成红眼了？-- 译者注），然而八路军依然不紧不慢地从远远的地方继续骚扰射击。
骚扰射击虽然远，有的时候运气好了也会打准，眼看列队进攻的部下出现伤亡，一颗子弹又擦伤了大队长的战马，让他终于开始暴走。“我今天就拼死在这里了！”大队长在马上怒吼起来，看样子要冲向敌阵。“大队长，这不是赌气的时候啊！”不知是谁在他身后连忙劝说。
明知道这不是赌气的时候，但大队长显然心中十分恼怒，以至于中午竟然忘记了让部队吃饭，全大队直到下午一点三十分才接到吃中午饭的命令，但两点钟又被驱赶出发去追击跑得无影无踪的八路军狙击手。
作为有亲身经验的日本兵，桑岛的描述大概是日本文献中对“麻雀战”较经典的铨叙了。
“这回的大队长是个王八蛋（野郎）啊！”迫击炮小队的四年老兵村泽上等兵这样对桑岛说，按照行军序列，他们的小队正好和桑岛的救护班走在一起。
这位大队长是不是“野郎”不好说，不熟悉八路军的战法，战术上经常慢半拍倒是真的，这次水道集撤退，吉山大队长的决断明显太晚。
不过也不怪他，所谓“铁打的水道”后面还有一句，就是“纸糊的牟平”，水道一旦失守，牟平就门户大开了，防守起来要更多兵力，难怪吉山大佐难以取舍。
这次水道集遭到攻击，据点发来的求援报告称，遭到约八百名八路军的围攻。据点中的伪军战斗力很差，真正的日本兵只有不到四十人，情况危急，请求大队紧急增援！
关键时刻，这位大佐优柔寡断的毛病，又犯了。
（三）考虑到大队部本身也没有足够的兵员，犹豫再三的吉山大佐给水道集下的命令是 – “死守”。
这也不是完全没有道理，因为水道集毕竟有一个完整的防御体系，如果利用好了，也未必不能抵挡一气。但是，日军准备撤离的命令已经让水道的伪军军心大乱，随时准备投降。狄野少尉阵亡后，小林县雄曹长被任命为水道集分遣队的代理队长。这一仗打起来，真正和八路军拼死交战的，只有他手下的三十多个日本兵。所以，开战以后，伪军迅速瓦解，日军只能据守三个中央大炮楼，防御体系分崩离析这一仗，还有什么悬念呢？
桑岛如此记录这次战斗–胶东军区的司令部包括许世友司令都参加了这次战斗，作战部队为东海分军区和牟平县独立大队，是有迫击炮的大部队，合流后共达八百余人，堪称大军。在其中，也包括反战同盟的渡部三郎军曹等投靠了八路军的日本兵，他们在最前面的袭击队伍中，虽然没有直接拿枪打我们的人，但是战斗打响后立即开始朝分遣队的日军喊话。
“分遣队的诸君，各位已经被我们团团包围了，不要抱侥幸心理。你们的炮楼上已经挂了炸药，抵抗也没有用，还是投降吧。给你们五分钟时间，五分钟之后如果你们还不投降，就要开始炸炮楼，开始攻击了！”
