而马家军一直跟在西路军后面追击。3月4日，西路军向中央、中革军委和一、二、四方面军领导人致电，说明面临险恶严峻处境，“同时恳请援军星夜奔来，或以更迅速而有效办法消灭马敌，保全西路军……”当天中央书记处的回电称：
……二、但中央认为西路军目前所以陷入危险境地，一方面固然由于地形、给养与客观的困难条件，但主要的原因，是由于西路军的领导者没有依靠自己力量战胜一切困难，消灭敌人，完成自己的任务，自信心因而扫地，希望寄托在外力的援助上，同时对群众的关系上，特别是回民的关系与战略战术上的错误也是其中的重要原因。因为据敌我力量对比结果，我们是完全可能战胜二马。
三、中央认为西路军领导者的这种错误，是同过去四方面军成立第二中央时，采取右倾的机会主义，因此遇到新困难时，又发生这种错误。
3月5日，毛泽东、朱德、张国焘致电西路军，“想尽一切办法，至少支持30天，就有办法”。3月7日，西路军抵达三道流沟，被马家军分割包围。3月11日午夜，西路军突围，抢占了青海通往河西走廊的必经之地梨园口。12日，被马家军三面包围猛攻。梨园口一役后，西路军可以集中的兵力只剩3000人左右。12日晚，西路军余部向祁连山深处转移，后集结于石窝山。
3月14日，西路军召开师、团以上干部会议，决定让陈昌浩、徐向前离开部队，回陕北党中央汇报西路军失败情况；余部在祁连山打游击；李先念负责军事领导。徐向前的回忆说，散会后，陈昌浩对徐向前说，回去以后要和中央斗争。当晚，部队开始分散转移。
表示“回去以后要和中央斗争”的陈昌浩，1937年8月回到延安后，于9月30日写出了全文九章、六七万字的《关于西路军失败的报告》，但受到了批评，继续检查。后来从五个方面对自己进行了上纲上线的检查。而徐向前认为，西路军的败因在于担负的任务飘忽不定，变化多端，并大大超出应有限度，是导致失利的根本因素。其次，西路军丧失了战场主动权。第三，上级对西路军统得过死，未给战场最高指挥官以应有的指挥权。
西路军的遭遇，与当时中共党内斗争有很大关系，更与苏联在援助问题上的反复无常，以及中共中央的判断和决定有关。遗憾的是，本书对于党内斗争的这一历史事实和重要背景刻意回避，潜藏在书中的大量历史线索，作者虽有所指，但引而不发，从头到尾没有给出明确的结论。作者所传达的信息，只有专业的研究者和真正了解党史，极其细心的读者才能真正识别。因为作者欲说还休、吞吞吐吐的“隐性写作”方式，本书的价值一时难以为读者所真正了解，被接受程度也很有限。
