冯玉祥与徐树铮的仇恨起源于陆建章。陆是安徽蒙城县人，毕业于北洋武备学堂，曾协助袁世凯训练新军，后历任帮带、协统、总兵等职。民国初年，任袁世凯总统府警卫军统领，北京政府军政执法处处长，捕杀过不少革命党人和民众，有“陆屠夫”之称。又好请人吃饭，送客时把人从后背开枪打死，人们称他的请客红柬为“阎王票子”。后因镇压白朗义军有功，被封为咸武将军，掌管陕西军务，是袁世凯复辟帝制的积极分子。
在各省反对袁世凯的战争中，陆建章长子陆承武时任第一旅旅长，为袁卖命，被反袁的陈树藩打败并被擒。陈树藩以此要挟，让陆建章将陕西督军的位置让给他，作为释放陆承武的条件。
陆建章为救儿子的命，不得不答应这一要求。离开陕西时，他将历年搜刮的财富装车几十辆，想偷运出境，走到半路被陈树藩派人劫去。陈树藩又得到段祺瑞的支持，被正式任命为督军。这些事件陆建章大为恼火，便积极反对段祺瑞、徐树铮，支持代理大总统冯国璋。冯也正积极拉拢人对付段，便给了陆建章一个炳威将军的头衔，官居上将，让其大肆活动，反对段祺瑞。
陆建章积极活动不让吉林督军孟恩远接受段将其调离吉林，削去实权，到北京任职的命令；接着又策动长江三督联合起来主和；还曾在鄂皖边境和霍山、六安一带组织“安徽讨逆军”，自任总司令，计划与冯玉祥部配合将段祺瑞的皖系督军倪嗣冲赶走，由陆建章接任；这项活动因冯玉祥部队的调离而作罢。
陆建章的所作所为当然引起段祺瑞、徐树铮的极大不满，必欲千方百计除之而后快。
1918年6月11日，曹锟、倪嗣冲、张怀芝等各省军阀在天津召开军事会议。13日，陆建章奉冯国璋之命由上海赶到天津，去说服曹锟重新回到冯国璋麾下，并让曹锟与江苏督军李纯合作反对段祺瑞的武力统一。此时的徐树铮还担任奉军的副司令，他还怕陆建章游说奉系将领不听他指挥。
倪嗣冲觉得这时正是干掉陆建章的好机会，就与徐树铮密谋，并将意图告诉奉系的参谋长杨宇霆，杨于是给陆建章写了一封信，请他到驻津的奉军司令部有事相商。6月14日陆建章接到信后虽多少有些疑惑，但觉得自己是总统府高等顾问，儿子陆承武是徐树铮留日时的同学，陆承武的太太与徐树铮太太也是同学，两家关系较为密切，凭这些似乎不应当出什么大事，就打消了顾虑欣然前往。
满面笑容的徐树铮、杨宇霆迎接陆建章后与陆先到客厅里谈话，然后徐请陆到后花园散步。陆刚走到后花园，就有人用枪顶住陆建章的后背，陆建章立即明白了，他说：“徐树铮你想干什么？！”
