随着时间一分一秒地流逝，潜艇不断地上浮着，从30米处向水面接近。艇员们像往常一样平静地等待着出水、打开舱门，以便透一口海上的新鲜空气。然而越往上浮，越接近了灾难。“衡阳”号像一堵黑墙压在了418号潜艇上空。本来海面上已经风平浪静，结束演习的水兵正在甲板上擦拭大炮。突然，军舰庞大的身躯明显地颤动了一下。舰身的晃动是常有的事，当时并无人在意。可就是这一下颤动，“衡阳”号尖削的舰艏把上浮的418号潜艇艇桥一切两牛！霎时间，肆虐的海水狂卷着扑进艇舱……仅仅3分钟，3个舱室全被淹没。海水呼啸着向艇内涌去。此时，如果第二道水密舱门关闭好，潜艇还能浮在水面上。然而，第二个水密舱门没有关严，第三个水密舱门关严了，但第四个水密舱门又没有关严，于是，海水很快就灌满了3个舱室。潜艇渐渐下沉到40米深的海底。艇长张明龙等7名军官和17名士兵当场遇难。
轮机长竟然奇迹般地生还在潜艇下沉过程中，正在五舱的轮机军士长王发全听见四舱的人在使劲敲击水密门，并通过水密门喊话筒高喊：“五舱快排水，五舱快排水！”王发全知道四舱并没有排水装置，全靠五舱排水。他赶紧冲过去，一边喊着新兵陆正德的名字，一边向排水管道阀扑过去。这个排水阀平时很少使用，上面的胶皮已经老化。王发全喊叫着让陆正德快拿螺丝刀来。陆正德从工具箱中取出螺丝刀，与王发全一起打开排水管道阀。顿时，海水带着强大的压力喷涌而出。很快，五舱水也没过膝盖，又扑向通过六舱的水密门。而四舱的呼叫声越来越微弱，敲击声也渐渐停止了。王发全看到五舱也已十分危险，如果海水再没过水密门，连自救的可能也没有了。
“快撤！赶快到六舱去！”王发全冲着陆正德等仅存的4个战士大声喊道。
他让战土们带着氧气和再生救护板等东西，从五舱撤到六舱。六舱也有5个人，另外首舱还有5个人，但已经无法联络了。六舱的10名战士紧紧地靠在一起，等候着救援。
至此，全艇仅剩下首舱、六舱和逃到六舱的五舱艇员共15人还活着，其他人早已身亡。艇内没有一名干部，最高指挥官是轮机军土长王发全和电工军士长王传经。
