但在这本书中，基辛格得以借助最近的研究，在上述讲述中加入中国那边的故事。美国对中国的开放同时也是中国对美国的开放，而后者的促成因素主要是毛泽东对包围形势的担忧。1969年的一天，毛泽东问他的医生：“你想，我们的北面和西面是苏联，南面是印度，东面是日本。如果敌人都联合起来，从东南西北、四面八方进攻中国，那么中国怎么办呢？”这位医生答不出来。毛泽东说：“日本的后面实际上是美国。我看，还是照我们老祖宗的办法才好，叫做‘远交近攻’。”正是为了研究同美国联盟这个选择，毛泽东召回了被下放的4位陆军元帅。彼时苏联和中国军队已经在乌苏里江地区发生冲突。1970年10月，毛泽东命令中国高级领导人撤离北京，并要求人民解放军保持“一级战备状态”。当时改善中美关系对中国来说利益攸关——比对美国利益的影响还要大。
毛泽东与中国历史上的领导者持有一个相同的观点：中国跟其他国家不一样。它有着世界1/5的人口，是“中国”：中央之国。有时候它甚至就像“天下”：普天之下的土地。对这样一个帝国来说，最好的外交政策就是“让蛮子跟蛮子打”。如果这种政策行不通，那么就接纳最强大的蛮族并教化他们（就像对满族那样）。
历史灵感与智慧ldquo;既专横又强大……既无情又冷漠，既是诗人又是斗士，既是先知又是祸患”——毛泽东真正的偶像不是列宁，而是专制的、焚书坑儒的秦始皇，后者在公元前221年统一了中国。基辛格写道，类似地，当今一代的中国领导人则从孔夫子的教导中获得了灵感。他说，他们的目标不是称霸世界而是实现大同。
这触及到了问题的核心。1971年，当基辛格第一次访华时，美国经济差不多是中国的5倍。40年后，由于毛的继任者邓小平开启了工业革命，中国可能在今后10年内超越美国。这是苏联遥不可及的目标。不仅如此，中国现在是美国债券在海外的最大持有国，这些债券构成了中国3万亿巨额外汇储备的一个重要组成部分。中国会怎么使用它新掌握的经济影响力，这也许是我们这个时代最重要的一个问题。没有哪个美国人比基辛格更有资格回答这一问题，因为他同四代中国领导人打过交道。
