如此深刻的文化差异可能令中美在将来发生冲突。基辛格警告说：“当中国先占先得的观念与西方的威慑理念相遇，可能导致恶性循环：中国认为是防御性的动作可能被外界看作攻击举动，西方社会的威慑措施可能被中国理解为包围策略。美国和中国在冷战时期曾多次陷入这种两难困境，在某种程度上他们至今仍然没找到摆脱这种困境的办法。”
美国和中国是否会再战？不能排除这种可能性。正如基辛格提醒我们的，100年前当德国在经济和地缘上对英国构成挑战时就导致了战争。此外，让美中两国在20世纪70年代走到一起的关键因素——被中国人称作“北极熊”的共同敌人苏联——已经退出了历史舞台。两国在台湾和朝鲜问题上难以调和的旧有分歧仍然存在。剩下的只是“中美国”——一种出于经济利益而形成的、绝非皆大欢喜的联姻关系：一方永远负责存钱而另一方永远负责花钱。
用基辛格的话说，中国的崛起可能“再次令国际关系两极化”，从而带来新的冷战（甚至可能是热战）。民族主义作家呼吁中国从“和平发展”转为“军事崛起”并盼望中美进行“世纪对决”。华盛顿也有一些人——当前显然包括奥巴马政府——喜欢更具对抗意味的美中关系。
然而基辛格仍然对冷静者在北京占上风满怀希望。基辛格建议说，美国与其试图“在遏制中国的基础上引领亚洲，或者为了意识形态的圣战而建立一个民主政权集团”，不如同中国合作，建设一个新的“太平洋共同体”。
