如果不是时局变化，麦克阿瑟很可能以“菲律宾元帅”的身份终老亚洲。然而1941年，日本南下企图已十分明显，罗斯福总统希望在远东建立前沿军事体系，防止日本扩张，他又想起了麦克阿瑟。这年7月26日，麦克阿瑟被重征召回美国陆军，1天后就升为中将，年底升为上将，统辖全部远东美军，“菲律宾福地定律”继续有效。麦克阿瑟信心十足，宣称要让日军“死50万人、花50亿美元也上不了岛”，决心待在马尼拉不走。
他不走，日本人却要赶他走。1941年12月9日偷袭珍珠港的第三天，日军突然袭击马尼拉，仅两天时间，便几乎全歼美国驻菲空军，赶走美国亚洲舰队，12月22日，日军在菲律宾登陆，又用两天时间，就把只有2.4万正规军（美、菲军各一半）的美菲联军打得七零八落，麦克阿瑟匆忙逃到巴丹半岛，死守到1942年3月，已是弹尽粮绝。
之后，美军派出鱼雷艇，生拉硬拽地把死不肯走的“麦克阿瑟元帅”及其幼子、佣人、奎松总统等一行接走，辗转抵达澳大利亚。曾不可一世的麦帅第四次离开菲律宾时，总共只带走24个人和1条狗，可谓狼狈不堪。
“我会回来的”
经历人生奇耻大辱的麦克阿瑟一直惦记着反攻菲律宾。在整个太平洋战争期间，他不断跟海军将领顶牛、扯皮，执着地否决一切不包含菲律宾登陆内容的战斗方案，并煞费苦心地研究出“越岛进攻”绝招，1944年9月，美军终于打响了菲律宾战役。
10月，美军在菲律宾莱特岛登陆，麦克阿瑟在大批记者、摄影师和电影工作者簇拥下跳下登陆艇，涉水登上菲律宾土地，高呼“感谢上帝，我回来了”。
