1月19日下午，在京西宾馆召开的军委碰头会上，围绕军队要不要开展“四大”问题，叶剑英、聂荣臻和徐向前三位老帅同江青、陈伯达、康生、姚文元展开了激烈争论。
江青的观点不占上风，就节外生枝地打出了攻击萧华的牌：“萧华是刘志坚的黑后台，部队执行中央文革指示不彻底，是萧华打马虎眼！”她还质问：“萧华是总政主任，发文件，把总政和军委并列，是什么意思？”
这时叶群站起来，从口袋里掏出一份稿子，对着萧华念起来：“你为什么反对江青同志？你算什么总政主任？你就是总是专革命政的主任！你今天晚上要向全军院校的师生检讨你的严重错误！”
叶群此举引发轩然大波。叶剑英问她：“请问叶群同志，是不是林副主席有了什么新指示呢？”
叶群说：“谁反对江青同志，我就反对谁，首长（林彪）也是坚决支持江青同志的。”然后，她站起来高呼：“向江青同志学习、向江青同志致敬！”大家站起来跟着喊口号。萧华也喊，但叶群马上制止：“萧华没资格。”
陈伯达接着讲话：“萧华，你很骄傲，江青同志你也不放在眼里。你是绅士，不是战士，不是毛主席、林副主席的战士。你把解放军变成了私人军队，变成了资产阶级军队。你是专门搞投机的，你的错误是严重的。”
江青指着萧华的鼻子问：“今晚在工人体育场召开十万人大会，你敢不敢去？”萧华不吭声。江青转而向会议提出，由徐向前主管总政工作。
会场上一时沉默，倒是萧华说话了：“你们说完了没有？允不允许我发言了？我参加革命几十年，以共产主义为最高信仰，毛主席始终是我热爱的领袖。如果说工作中有缺点、有错误，我承认，但是说我是‘三反’分子，我坚决不接受……”江青打断他的话：“别说了，晚上到工人体育场，当着十万革命群众说去！”
