叶剑英看势头不对，赶快离席打电话报告周恩来，随后同聂荣臻退出了会场，以示抗议。
叶剑英回去后，立即将情况报告周恩来，要求制止批斗萧华。周恩来将情况报告毛泽东，毛泽东同意保萧华，说：“这么大的事为什么不报告？赶快制止。总政治部主任是能乱批的吗？”周恩来立即向叶剑英转达：“告诉他们，没有我的命令，萧华不能去大会作检查。”
主持会议的徐向前发现叶群等几个人发言都有发言稿，意识到他们显然是事先预谋的，是搞突然袭击。因为军委从未讨论过批判萧华的问题，老帅们也不知道江青、叶群代表谁的旨意。事关重大，所以徐向前在散会时宣布：“今天的会议要严格保密，不准外传，这是一条纪律。”但是，北京军区司令员杨勇会后在排以上干部会议上作了传达，总政治部副主任袁子钦的笔记本被造反派抢走了，所以，北京军区战友文工团的造反派晚上就抄了萧华的家。萧华听到风声，立即从景山东街寓所后门跑出，到总政治部副主任傅钟家，借车赶到西山叶剑英住所求救。
第二天上午，军委碰头会继续在京西宾馆召开。江青、陈伯达、叶群、王力等人坐在前排。江青坐在叶剑英左侧，看到萧华没有来，故意问：“总政治部主任怎么不见了？他躲到哪里去了？”
这时，萧华来了。徐向前问他：昨晚到哪里去了？萧华说了昨晚被抄家的经过。徐向前话里有话，生气地对着萧华说：“你是胆小鬼！你怕什么？他们能把你吃掉吗？”盛怒之下，徐向前拍了桌子，茶杯盖子掉到了地上。
萧华未被抓走令江青感到意外，连声音都变了调：“你，你怎么逃出来了？”陈伯达追问：“看来一定有人保护你了，是谁呀？”
一直不语的叶剑英说话了：“他昨天半夜跑到我那里去了，是我把他收留下来的。如果有窝藏之罪，我来承担！”说着，叶剑英也拍了桌子，伤了手骨。
江青等人一下子被镇住了，不敢再提抓萧华的事。
胆小的陈伯达怕萧华真有“后台”，越想越不自在，当晚写了一张纸条，通过军委办公厅电话传给叶剑英，解释说，19日下午开会，因为安眠药吃多了，讲萧华是绅士不是战士，这个话他否定，要收回。
