1964年1月，京西宾馆开始筹建，对外称将建造“八一饭店”，设计为军队招待所，仅供接待国外军事代表团和军委内部会议使用，不对外营业。同年9月1日，饭店一期工程完工，9月14日营业。时任军委秘书长的罗瑞卿，根据其地理位置定名为“京西宾馆”。
京西宾馆算不上富丽堂皇，却高大宽敞。实际上，它是解放军总参谋部下属的宾馆，后来成为中央讨论和决定重要问题的场所之一，具有同人民大会堂、钓鱼台、北戴河等字眼同等的政治意义。“文化大革命”时期，它还被赋予了特殊的使命：所谓的“走资派”的庇护所，一大批受到冲击的开国将帅和地方负责同志在这里暂避风雨。
许世友坐在大厅中间，一堆热水瓶摆在楼梯口“文革”之初，受到冲击的南京军区司令员许世友？熏来京后住在京西宾馆。南京造反派仍穷追不舍，组织了六七百人跟到北京抓他。南京军区政委杜平住在宾馆七楼，同住这一层的还有韩先楚、皮定均等大军区司令员。负责京西宾馆警卫的北京卫戍区战士把造反派阻拦在外面，不让进去抓人。但南京造反派围在宾馆外面不走，并很快得到北京造反派的支持，人越聚越多。
楼上的许世友听到外面的风声，认为凶多吉少，和几位老将一商量，马上召集随身的秘书、参谋和楼层服务员，加在一起约有20人，分成两个战斗小组，每组把守一个楼梯口。皮定均叫人搬来一把椅子，请许世友坐在大厅中间，说：“我们听你指挥！”
