10月19日，中央军委回电称，“30军渡河以至少备足十个船开始渡河为宜，恐船过少载兵不多，不能一举成功。二十日渡河问题，是否推迟数日，请依具体情况斟酌。”
23日黄昏，30军向靖远城以南的营房滩、红嘴子运动，准备从那里抢渡黄河。根据李先念的回忆，由于未查清楚河面情况，夜间又看不见，渡河没有成功，敌人也没有发现。次日，四方面军领导陈昌浩、徐向前致电红军总部建议：渡河成功时，九军、三十一军尾三十军后渡河，以一个军向兰州轴方向活动，两个军向一条山、五佛寺、宁夏方面发展。红军总部25日回电批准。25日，军委致电彭德怀，要其与朱、张、详商“三十军迅速渡河控制西岸，九军似以暂不渡为宜”。
根据中革军委和红军总部的命令，红三十军24日开始渡河行动，担任前卫的二六三团夺取了滩头阵地，迁灭守敌一个连。至25日晚，红三十军全部渡过了黄河。据徐向前回忆，26日，中革军委电令九军过河：“三十军、九军过河后，可以三十军占领永登，九军必须强占红水以北之枢纽地带，并准备袭取战略要地定远营，此是极重要一着。”11月7日，渡河行动结束。红四方面军第五军、九军、三十军以及骑兵师、特务团、教导团、妇女独立团等工21800多人组成的西路军，开始转战河西走廊。
但是，四方面军并没有完全渡过黄河。陈昌浩、徐向前27日致电红军总部与中央军委，建议红四方面军全部渡河，张国焘对此很赞成。当即部署三十一军开往河边，准备渡河。30日，中央又改变同意三十一军渡河的命令，让三十一军照彭德怀部署执行任务(海打战役)，胜利后由中卫渡河。
苏联画了一个援助的“饼”
由于中共希望得到苏联的援助，“打通苏联”成为了中共的战略方针。如前所述，9月27日，共产国际电告中共中央，苏联目前的计划仍然是从外蒙提供援助，红军必须夺取定远营前伸至外蒙边境截取物质。
