李连英未进宫前耳闻过不少勾栏院的事，而且还亲眼见过些烟花女子。他深知女人里边最会打扮的应该推她们为尊，因为这些女子打扮得迷人一些是职业需要，有哪个男人不喜欢花枝招展的女人而独独青睐蓬头垢面的妇人，那他必是傻瓜无疑。况且这两天李连英走东家串西家也把必要的情况摸了个八八九九。
李连英找个杂货店买了一个小竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于妓院粉头之中。
其后的十多天内，每天日上三竿时，正当“清吟小莲”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂啊！”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦，只闻得一阵香风，只听得一片珠落玉盘的“格格”娇笑，只觉得眼前一花，一个个浓装丽服，粉面桃腮的姑娘移动金莲，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉，再看那发式，有的如喜鹊登枝，有的如孔雀开屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。李连英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。时间不长，他和这些倚门卖笑的姑娘们混得厮熟，有时竟得以登堂入室去卖，这也给了他不少方便，让他隔着“水晶帘”细细地看姑娘们梳理青丝、盘缕发髻的技法，如此这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。
功夫不负有心人，经过一段时间的模仿、苦练，李连英终于熟练地掌握了大约30种新发式的梳理方法。
回到宫中，李连英主动找到了自己的师傅刘多生，把学到的手艺添枝加叶述说一遍。当下师傅刘多生把慈禧太后的脾气、喜好、忌讳、怎么献茶请安、怎么三拜九叩以及应该仔细注意的地方细细地给这个小徒弟说了一遍，李连英一一点头称记下了，只等第二天上去当差。再说这个梳头房太监的总管听说来了一位梳头巧手，会梳时下流行的最新发式，就像得了救星一样高兴。
第二天一大早，踌躇满志的李连英忐忑不安地跪倒在慈禧太后的身后，从前面的大镜子里，仔细端详了一番慈禧太后的脸型，凭着前一阵子摸索出的经验，大胆地做起了一种新的发式。
慈禧太后从镜子里看着身后这个年轻太监认真的模样，不由得产生了好感。很快，李连英梳好了头，插戴好金银首饰，又别上一支鲜艳夺目的牡丹花。慈禧太后坐在镜前，左右端详了半天，欣赏着新的发式，甚为满意。
李连英还深入研究慈禧太后的心理，慈禧太后最怕梳头掉头发，李莲英就一边给慈禧太后梳头，一边讲笑话或市面上听到的轶闻趣事，借此分散慈禧的注意力，一边把梳掉的头发，悄悄地装入袖筒之中。这样他梳的头样式又好看，又没见掉头发，深受慈禧太后喜欢。
从此以后，李连英凭着一表人才的长相和高人一等的梳头手艺讨得慈禧的欢心，终于被慈禧太后看中而成了梳头房中的中坚力量，给慈禧太后梳头就成了李连英的“专差”。
李连英通过自己的努力，很快就被慈禧太后提升为梳头房首领兼敬事房首领，御前近侍。李连英自此也跻身于慈禧太后面前的红人之列。他还通过自己的努力，免去了梳头太监的“杖刑”和“板刑”。以至当他休息时，那些太监们宁愿自掏腰包贿赂他，只求他不要休息，仍负责侍候西太后。
此时的李连英已经感觉到，他飞黄腾达的梦想，很快就要实现了。
