公元755年11月，“鱼阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。唐范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山诈称“有密旨，令禄山将兵入朝讨杨国忠”，发兵二十万人，反于范阳。同年12月，安禄山兵渡黄河，进逼陈留，太守出降，继而，安禄山又攻陷荥阳和东都洛阳。不久，潼关失守，使大唐王朝的京城长安顿失门户，朝野上下一时无不大惊失色。
天宝十五年，即公元756年五月，由杨国忠提议，唐玄宗皇帝决定逃到蜀地四川以避叛军锋芒。据史料记载，逃离长安后的不久，唐玄宗一行来到了距长安百里之遥的马嵬驿。拥有贵妃之尊的杨玉环没有想到厄运很快就降临到了自己的头上。据《旧唐书·后妃传》记载，唐玄宗一行“至马嵬，禁军大将陈玄礼密启太子诛国忠父子，既而四军不散，玄宗遣力士宣问，对曰：‘贼本尚在!’盖指贵妃也。力士覆奏，帝不获已，与妃诏，遂缢死于佛宝，时年三十八，瘗于驿西道侧。”《新唐书·后妃传》也有同样的记载，唐玄宗“西幸至马嵬，陈玄礼等以天下计，诛国忠，已死，军不解，帝遣力士问故，曰：‘祸本尚在!’帝不得已，与妃引诀，引而去，缢路祠下，裹尸以紫茵，瘗道侧，年三十八。”不难看出，不论是旧唐书，还是新唐书，都无一例外地记载杨玉环被缢死的经过。而这一经过在宋朝翰林侍读司马光编著的《资治通鉴》中则记载的更为详细明白：
