先说佛郎机，这种大型火炮打起来过瘾，但搬着麻烦，小型的鸟枪，使用轻便且射程远，但是碰上潮湿或风沙天，杀伤力也打折。
而大明的对手，也是各有自己的门道。真正让人抓狂的，是打法极品的倭寇。
大明沿海几十年倭寇肆虐，公认的一大事实，就是小鬼子的打法太无节操：经常利用丛林山地做掩体，还总安排少量敢死队在阵前跳跃，诱引明军胡乱开火。但最令戚继光汗颜的是，倭寇在鸟枪的技术水平上，完爆明军同类装备。
以戚继光后来在《纪效新书》里的说法讲：倭寇的鸟枪手，基本是身经百战的老兵，出手绝不放空枪，弹丸上常抹毒药，蹭着就是死，且惯用线形战术，枪声源源不绝。
随着新军训练的深入，戚继光也越发明白，必须为勇敢的士兵们，开发出一款对症下药的新型火器。
在经过了集思广益的艰苦研发后，戚继光迅速收获了这个强大成果：虎蹲炮。
虎蹲炮的来源，各种史料说法不一，有说是改装自明初火器毒火飞炮，还有说是葡萄牙佛郎机炮的改装版。但无可争议的一条是：这款新型火器，集合了同时代东西方管型武器的各种优点，堪称十六世纪领先全球的新型杀器。
有多强大?首先是功能多样，既能发射实心弹丸，也能发射覆盖面大的散弹，绝对火器中的全能战士。
更难得的是，这款杀器的携带使用十分轻便，戚继光最早开发出的一款，重量只有三十六斤，后来也有几种分量更沉的，也基本都是三两个人就能扛着走，从平原大战到翻山越岭，样样不拖后腿。而且无论风沙满天还是风雨大作，一开火就打得欢，各种天气各种地形的战场上，都常霸道抢头条。
还有一个十分强大的优点，就是这款威力巨大的武器，造价却十分低廉，以后来《练兵实纪》的估算，不但比佛郎机等外国火器便宜得多，而且极易保养储藏，弹药也不用特制，基本不花啥钱。
第一批虎蹲炮，大约是在嘉靖四十年(1561年)台州大战前，正式装备戚家军的。
这新杀器的初级战术是这样的：每五百名士兵，配备三门虎蹲炮。野战时摆好阵势，在倭寇还没集结前，就先照着敌人密集处一顿猛轰。
这种作战效果，照《武备志》的赞叹，就是“临时得此一炮，大妙。”
于是一度唉声叹气的戚继光，面对即将到来的台州大战，再度信心满满，甚至还拉上搭档谭纶喝两盅，酒过三巡还顺手写诗，全是建功立业的豪迈。
可这段日子，对于老友谭纶来说，却都是不眠之夜：数万倭寇兵临台州，他这个台州知府坐如针毡，以后来在他个人文集里的叹息来说，也真担心过这武器行不行。
