可以这样说，若没有长城，隋文帝未必能完成统一，隋朝的国力将会在与突厥的大战中给消耗一空，无力灭南陈，完成统一。汉朝建立之初，面临一个强大的匈奴。不过，那时的汉朝统一了全国，可以把国力集中在一起，用来抵御匈奴。隋朝建立之初，北有强大的突厥，南有实力不弱的南陈。隋朝夹在中间，南北受敌，难以应付。在当时，突厥已经统一了大漠，雄视北方，虎视中原，一有机会，就会杀入中原。当隋文帝登基的消息传到大金山后，突厥的可汗认为这是难得的良机，隋文帝的根基不稳，内部不和，无力与突厥对抗，率领十余万大军，杀奔隋境。
突厥的可汗打算很不错，他确实找准了隋文帝的弱点，当突厥大军杀来时，隋朝人心惶惶，难以自安。好在，长城还在隋朝手里，隋文帝下令调集大军，凭借坚固的长城进行防守，最终让突厥没有得逞，不得不退军。这件事情，让隋文帝意识到了突厥对隋朝的巨大威胁，趁着突厥退走的有利时机，调集了大量的人力物力，整修长城，把长城打造得固若金汤。大量的隋军在长城沿线布防，突厥人虽然多次进攻，最终没有成功，只能止步在长城下。
稳固了北方情势，隋文帝这才集中精力灭南陈。经过一番努力，终于把南陈平定了，得到南方土地人口，隋朝的实力急剧提升，远远超过了突厥。情势对隋朝有利了，隋文帝决定改变对突厥的策略，采取“远交而近攻，离强而合弱”的策略，调集大军——以长城作为进攻堡垒，对突厥大举进攻，甚至开皇20年，隋军大举进攻大漠，打得突厥死伤惨重。大将史万岁，更是打到突厥的老巢大金山，追杀突厥的可汗数百里。
这一年，隋朝在对突厥的战争中取得了压倒性的胜利。此战之后，突厥可汗不得不要求停战，来隋朝拜见杨坚，称杨坚为圣人可汗。在隋文帝的努力下，强大的突厥帝国最终分裂成东、西两部分，突厥帝国开始衰弱了，自此以后，突厥基本上不在在边界上挑起事端，边关安宁，突厥不敢犯边，所以隋军在长城上的驻军很少了，一直到隋炀帝的征高句丽失败而国力大衰后，突厥人觉得有机会了，所以开始逐渐骚动起来了。
