古人把“传递消息的人”叫做“信”。所以古汉字“信”的左部有表示“人”的符号，右部的符号表示“语言”。要传递的内容也叫“信”。在古代，信息主要靠口头传递，现在虽然“信”常常写在纸上，但我们说“请带个信儿”，说的还是口信，“信儿”不一定非要写在纸上才行。
传递消息最重要的是不走样儿，所以后来“信”指“说话、办事忠实可靠”或“对待事业、友谊、爱情忠实地履行责任”。
有个学生问孔子:“具备哪些条件才能治理好一个国家”。孔子告诉他，要有充足的粮食、强大的军队和老百姓的信任。这个学生接着问:“如果在不得已的情况下，必需抛弃其中之一的话，哪一条可以暂时不必考虑?”孔子说:“那就暂时不考虑军队问题吧。”接着他还要问:“在剩下的‘充足的粮食’和‘老百姓的信任’中如果还要抛弃一条，我们该怎么办?”孔子回答说:“那只有不要食物了——从古到今，饿死人的事常常发生，但如果失去老百姓的信任，这个政权便不能存在。”由此可见，中国人把“取信”、“守信”看得比生命更重要。
春秋时期，曹沫劫持了齐桓公，强迫他交还齐国占领的鲁国土地，齐桓公只好答应。事后，齐桓公不想履行这个“诺言”。谋士管仲劝告他，还是按照说过的话去做，因为这正是表现自己是个有气魄、讲信用的政治家的好机会。这样做，得到的会比失去的多。齐桓公听了管仲的话，后来成为那个时代最具权威的人。
陕西蓝田县的蓝溪上有个蓝桥。相传尾生和女友约定在蓝桥上见面。约会的时间快到了，女友还没来，这时蓝溪突然涨水，尾生紧抱桥栏不肯离去，结果在洪水中失去了生命。在中国，很少有人注意尾生行为中的傻气，总是看重他信守诺言，执着于爱情。
“诺言的凭证”叫做“信物”。信物可以是武士身上带着的佩剑；可以是家中世代相传的珍宝；可以是苍天、大地，明月、白石、春山、秋水；也可以是手臂上的牙印儿、贴身穿的衣服。如果交换的是一绺头发，尤其是交换的头发打成了“同心结”，这个信物一定关系男女之间的秘密。古代中国人不论男女都留着长长的黑头发。黑色又可以称“青色”，头发又称“青丝”。在汉语中，“青丝”和“情思”发音相似。因而用头发打成的同心结作为整个生命、全部爱情永远结合的信物，没有比这个更恰当的了。
中国人说，“一言既出，驯马难追”。意思是“一句话说了出来，即使用四匹马拉的最快的车也追不回来”。还说“说出了口的话，就像泼在地上的水，再也没法收回来了”。无论哪个民族都把信守诺言看成美德，但在中国，更有与众不同的含义。
