长城（Great Wall）又称万里长城，是中国古代的军事防御工程。长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今西安）的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。根据此前文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8公里，秦汉及早期长城超过1万公里，总长超过2.1万公里。
秦始皇修建长城，到隋朝，历时八百余年了。在这八百余年里，历代王朝都在利用长城进行防御，抵挡北方的游牧民族。长城应该是中国历史上最伟大的国防工程吧!可惜如此伟大的国防工程，竟然给无数人贬损、诋毁。说什么长城无法抵挡住北方游牧民族的进攻、长城让中原王朝丧失了进取心之类的……
有的时候，我很想问问那些鼓吹长城让人没了进取心的专家，在生产力极端落后、交通工具和交通方式极其落后的封建时代，以步兵为主的农耕中原王朝，怎么去深入漠北草原去打，后勤运输怎么保障和解决，难道靠着以战养战去北方游牧民那里抢夺吗?先不说这些游牧民有马匹的机动优势，你未必能抢劫的了，就光说即使抢到了，以米粮为主食的农耕民士兵能吃的习惯牛羊肉吗?
事实上，正是有了长城才使得中原王朝有了退可守、进攻可以作为前头碉堡的作用，如果有了长城或者掌握了长城，那么农耕王朝在防守的时候就可以依托长城布置兵力利用城池抵消游牧骑兵优势;如果是游牧民攻克长城入关抢劫而农耕王朝要进行防守反击，那么由于长城的原因就可以实现经过判断游牧骑兵退回的大致路线方向，从而事先做出判断并利用快速的马上步兵到达关键城池进行围堵，进而为打歼灭战做好准备；如果要进行主动进攻，那么就可以利用长城作为前进堡垒囤积物资——明永乐帝的几次北征就是如此。
虽然有人说长城多么不堪，可事实上游牧部落对长城才是最痛恨，因为如果没了长城，他们可以随处进入中原腹地进行抢夺，而有了长城他们所选择的路线就受到限制，而中原王朝也可以由此，做出判断，不同地方布置不同的兵力。历史事实已经表明，历代凡是掌握长城的朝代都能长时期统治且大部分时间对于北方游牧民不至于被动，而没有长城控制在手的如北宋，整个朝代面对北方游牧(确切的说是半游牧、半农耕社会)政权如辽国都是相当被动。这其中，若说从中受益最大的，可能隋朝了。
