1945年4月16日至5月2日，苏联红军经过16个昼夜的苦战，一举攻克了德国首都柏林，迫使德国在几天后宣布无条件投降。苏军为攻克柏林付出了重大代价。据苏联战后公布，苏军在攻克柏林的过程中共伤亡30万人，其中阵亡10.3万人。最近据俄罗斯《共青团真理报》报道，有些历史学家经过统计后认为，柏林战役中苏军实际的伤亡数字是50余万人。在苏军开始对柏林强攻前美国军队已经到达易北河，积极准备向柏林推进。当时许多德军部队对美军奉行不抵抗方针，想让美军先于苏军攻占柏林。如果由美军来占领柏林，将会大大减少盟军在攻克德国首都中的伤亡。但是苏军为了抢在美军之前攻克柏林，不顾一切地提前发起了进攻。
苏军为何一定要抢在美军之前攻克柏林，并且不惜付出重大的兵员损失代价呢？
过去的观点认为，斯大林一定要让苏军攻克柏林，是为了证明苏联在打败德国法西斯中所起的决定性作用，以提高苏维埃国家的声望，并有利于与美英争夺在欧洲的势力范围。但是最新解密的资料表明，苏联这样做还是为了震慑美英政府，避免第三次世界大战的爆发。
戈尔巴乔夫的政治顾问、曾任苏联驻德国大使的法林披露说，当时苏联间谍机构获得的情报表明：1945年3月，英国首相丘吉尔在对德作战即将结束时，考虑开始新的战争。他在4月命令英军参谋长制订一项代号“难以想象”的对苏作战计划。丘吉尔为这项军事行动计划选定这一代号，是因为在他看来，苏联绝对想象不到盟国将要对苏宣战，届时盟军开始的军事行动将会使苏联大吃一惊。
几年前英国解密的“难以想象”计划表明：英军准备在1945年夏季对苏联发动突然袭击。计划中说：“苏联军队此时已非常虚弱，参加欧洲战事的苏军装备也已消耗殆尽，因此，把他们赶回到战前边界、迫使斯大林下台应该没有任何困难。等待我们的将是国家制度的更迭和苏联解体。作为恐吓措施，可以轰炸城市，特别是莫斯科。
