在很多人的想象中，两汉时期是中国历史上女性解放、婚姻自由的一个时代，史书上相关的案例比比皆是。
汉初吕后称制，封了几位女侯爵，可想而知女性的地位有多么崇高；汉武帝的姐姐平阳公主死了老公却不甘春闺寂寞，看看满朝文武就大将军卫青还是钻石王老五，于是，不管卫青点将封侯前曾是自家骑奴，生生再嫁给了这个比自己小十多岁的男人；汉武帝他妈、汉景帝的王皇后更狠，这个女人本是有夫之妇，为了嫁入皇家，硬是抛夫弃女……
有人会表示反对，你不能尽拿皇家的花边新闻说事，女性解不解放，婚姻自不自由，得问广大老百姓。好吧，容我想想。司马相如、卓文君大约也不算。这种才子佳人、窃玉偷香的事，历朝历代都有，淳朴的人民群众很难效法。那我们就说说《后汉书•逸民传》里的孟光、梁鸿吧。
话说孟光是个典型的胖丑黑，家里给她说了几门亲事，她都坚决不嫁。到了三十岁时，她告诉父母，自己要嫁给同县的道德楷模——梁鸿。
梁鸿是穷人家的苦孩子。虽然家贫，但品格高尚，于是，很多富豪人家都想把女儿嫁给他。列为看官看傻了吧，不刷颜值，不刷身家和爹娘，我们居然有过刷道德品质的时代。可惜，梁鸿看不上这些富家小姐。听说孟光要嫁给自己，还真的下聘娶了她。于是，成就了孟光的自主婚姻，也成就了流传后世的“举案齐眉”的典故。
从皇家说到民间，现在，大家应该是死心塌地地相信，两汉时期婚俗的确开放，男女皆崇尚婚姻自由。其实，我想论证的正好相反，汉代的婚俗绝对没你想的那么自由。
当然，较之宋明以后，礼教对男女关系，特别是对女性的彻底压抑窒息，汉代女子的确没有节烈的观念，寡妇再嫁和男子娶再嫁之妇在社会上不会引起任何争议，甚至私通、婚外性也在史书上屡见不鲜。比如，西汉名将霍去病就是其母亲与人私通所生之子，但这并不妨碍他以后扬威沙场，晋爵封侯；而蔡文姬一生三嫁，仍可以被官方文献载入《列女传》。
可是，在一个男尊女卑，专制等级制度森严的国度里，谈女权，谈女性婚姻自主，谈女性社会地位无疑是很荒诞可笑的。即便是在不讲究人伦大防，没有“饿死事小，失节事大”观念的汉代社会里，女人在家庭婚姻关系中也是没有独立人格和地位可言的。
先秦儒家经典《礼记》对婚姻的定义非常明确：婚礼者，将合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世也。
