清代末期，在觉悟了的知识青年和学生掀起的革命斗争中，把剪辫子作为一项重要内容。从清末开始，到清朝灭亡之时，剪辫子成了全国范围从下到上又从上到下的革命运动。
纵观有清一代经历的辫子演变过程，这个自然和必然的过程具有如下一些很有意思的特点：
第一，发式沿着蓄发越来越多的固定趋势演变。从前期金钱鼠尾式到中期的掌心大蓄发面积，再到后期绝大部分头发被保留下来。用一句形象的话比喻，可以说是由鼠尾巴变猪尾巴，由猪尾巴变牛尾巴，亦可以说是头发越蓄越多，辫子越编越粗。
第二，演变历经整个清代，是一种不以统治者的意志为转移的，没有人倡导的，全社会的，潜在的自然运动。而且是自下而上，不分满汉、不分军民，不分官吏、商人、农夫、市民、书生，乃至九鼎之尊的皇帝，都在跟着变。
第三，发式的演变过程并非匀速，从1644年清兵入关到1799年以前，历时155年，占整个清代267年的多半时间，蓄发虽然也是沿着逐渐增多的趋势，但速度很馒，到1799年蓄发最多时也超不过全发的三分之一。而1799年以后，其变化速度加快。在不过百年的时间里，蓄发已占全部头发中的大部分，超过了三分之二。发式演变的速度正好与统治强弱相反，统治很强演变速度很慢，而统治能力减弱，则演变速度加快。
第四，清代发式的演变还与整个社会发展进步有关。有清一代267年间，一直持续着蓄发越来越多的演变趋势。当这个趋势并没有达到蓄留全部头发的最终结果时，就断然地被剪辫子运动截止了。这个满洲贵族预想不到的形势，是由社会进步的新形势决定的。所以说整个清代男子发式的变化是与政治形势的变化分不开的，也可以说取决于政治形势的变化。满洲贵族不能永远维护清前期那样的稳固统治，所以也没有把发式维护在前期的式样上。
第五，应该承认清代发式演变是向着美化仪容的方向变化。清初推行剃发令时，汉人把剃掉头发看成割断了对父母的孝道。在这种思想观念的基础上，美的标准就是保留的头发越多越好。满族入关以后，获得了与汉人相同的自然环境、生活和生产方式，以及在文化的冲突中相互融合出的相同文化，具备了发式演变必然向着蓄发越来越多方向发展的基础、条件和动力。
虽然这种动力最初敌不过强权和暴力，但是当强权政治越来越削弱时，潜在的动力就逐步显示了威力。清代剃发和辫发的演变历史也证明，人类是要前进的，当文明与暴力冲突的时候，虽然暴力有时占上峰，但是那是暂时的，最终的胜利还是文明与进步。
就如同野蛮的英国人因为羡慕印度文明辉煌灿烂，以暴力征服的形式进入印度，而最终被古老和高度发展的印度文明融合与同化。
清中期的发式，仍较接近清初的“金钱鼠尾”
众所周知，清军入关时，曾强迫民众“剃发留辫”，酿成许多屠城血案，乃至有“留头不留发，留发不留头”之说。有没有辫子，始终是有清一朝，衡量汉人是否归降、是否接受清廷统治的重要标志。按常理，这种屈辱性标志物，在清廷灭亡之际，在民国政府宣布“剪辫令”之后，自会马上被民众抛弃，成为历史。
但事实并不是这样的。
