清朝（1636年—1912年）是中国历史上由满族建立的大一统王朝，也是中国最后一个封建王朝，共传十一帝，享国276年。
1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。1644年大顺攻占明朝国都北京。一片石之战后，清军趁势入关，政治上推行首崇满洲、圈地投充、剃发易服、迁海令、文字狱等，军事上平定农民军和南明诸政权并大规模屠城（详见满清大屠杀），逐步掌控全国。康雍乾三朝走向鼎盛，统一多民族国家得到巩固，同时君主专制发展到顶峰。中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国[、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。
鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。也开始了近代化的探索，开启了洋务运动和戊戌变法。甲午战争和八国联军侵华战争使得民族危机进一步加深，清朝后期沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，清帝颁布了退位诏书，清朝从此结束。
同治六年六月二十日，即1867年7月21日晚，时任两江总督的曾国藩与幕僚赵烈文聊天时谈到：京城社会治安混乱，明火执仗的大案经常发生，街面上乞丐成群。百姓生活贫苦，国家财政用尽，不久恐有动乱。如何化解？
赵烈文则回答说，合久必分是历史大趋势，但是高层还没有完全腐烂，朝廷还有一定的控制力，所以暂时不会出现分崩离析的局面。
但他预言，不久的将来，朝廷必先垮台，然后出现各自为政、割据分裂的局面，并进一步判断，大概不出五十年就会发生这种灾祸。
清王朝在1911年土崩瓦解，距赵烈文发此预言时的1867年是四十四年，果然没出五十年。
在赵烈文与曾国藩聊天前后发生的许多事儿，或大或小，都在预告着清廷走向灭亡。
首先是政治上越来越腐败，财富集中于高官之手。
