阳春三月，随着进入最佳花期和赏花高峰的到来，各地传统的桃花节纷纷举办。春风骀荡，桃花盛开，“满树如娇烂漫红，万株丹彩灼春融”，游人们徜徉在桃林中，无不心旷神怡，陶醉其间。
中国人喜爱桃花，似乎有着一种不可言喻的情感。妩媚娇美的桃花，很容易让人联想到女子亮丽的容颜。自古以来，桃花被诗人常用来比喻美貌女子。桃花和女人结合的文学创作最早应该是《诗经》吧，一首《桃夭》中的“桃之夭夭，灼灼其华”，通过比兴手法描写了桃花盛开之状，歌咏了新婚女子的娇媚可人，开启了以桃花喻美人之先河。清代姚际恒在《诗经通论》中赞曰：“桃花色最艳，故以取喻女子，开千古词赋咏美人之祖。”这一文学意象对后世影响甚大，古往今来不知有多少诗人也常用桃花来歌咏美人之貌。而桃花的爱情意象最初则源于唐代崔护的《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”诗中表达了一种可遇不可求的美好爱情，同代的孟棨在《本事诗·情感》中将这首诗演绎出了一个家喻户晓的爱情故事，由此以后，桃花从美人转换而来的爱情意象便开始定型。
当然，古代诗人对桃花美人之喻是非常讲究的，并不是所有桃花品种皆可喻为美人的，而要看是否具有所谓的“桃腮”“桃靥”之相。明末清初的文学家李渔就此解释道：一般来说，桃树这种树木，可供观赏的不一定能结桃子供人去吃，不能够在两方面满足人的需要。凡是想要桃子好吃的，必须把桃枝嫁接到别的树上，人们不知道桃子的好吃，是好在嫁接上。同样，桃花颜色的不好，也不好在嫁接上。未经嫁接的桃树，它的花色才极为娇艳，酷似美人的脸，所谓“桃腮”、“桃靥”，都是指天生的未经嫁接的桃树。
今天，我们所知道的世界上桃树品种已达三千种以上，我国就约占一千多种。桃树一般按花、叶的观赏价值及果实品质而分为观赏桃与食用桃两大类。今古对桃树的分类是有差异的，如李渔当时所说的碧桃、绛桃等不属于观赏桃，而在今天已属观赏桃了。然而，在古代文人看来，即使观赏桃也不一定都艳如美人。按李渔的说法，“桃腮”“桃靥”之桃树不在名园胜地，“惟在乡村篱笆之间，牧童樵叟所居之地“。在诗人们的笔下，桃花源中见一个情窦初开的女儿家，白皙晳的脸上泛着两片红晕，白里透红，红里透白，酷似两片桃红，人面桃花，互相辉映。
然而，李渔笔峰一转：“嘻！色之极媚者莫过于桃，而寿之极短者亦莫过于桃，‘红颜薄命’之说单为此种。”花色最为娇媚的莫过于桃花，而花期最为短促的也莫过于桃花，红颜薄命之说就是说的是桃花啊！其实，李渔此说并未独创，这早已是不少诗人表达韶华易逝的意象。
