杜牧（803年－约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人。杜牧是唐代杰出的诗人、散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，理人国史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职。
因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。杜牧的诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，其诗英发俊爽，多切经世之物，在晚唐成就颇高。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫，"大杜“。与李商隐并称“小李杜”。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”唐朝诗人杜牧这首脍炙人口的《清明》诗，在千百年来流传不衰的同时，也留给后人一个深深的疑问，诗中的“杏花村”究竟在哪儿？笔者通过查阅资料，得知关于“杏花村”归属地的争论主要集中在三处，即山西汾阳之说，安徽贵池之说，以及江苏丰县之说。
翻遍历史学家缪钺编著的《杜牧年谱》，笔者没有找到杜牧到过山西的足迹。杜牧在池州待了两年，作为地方最高长官，还不至于冒雨跑到荒郊野外找酒喝。如果此诗作于杜牧从湖北黄州转任安徽池州的路上，即会昌四年的九月份，则在时间上与“清明时节”不符。杜牧曾三次经过江苏丰县，但丰县一带自古以来只有一个“张杏村”，且向来不产酒。
三处呼声较高的“杏花村”，都因证据不足纷纷落榜。那么，杜牧诗中的“杏花村”到底是实是虚？笔者在翻阅唐诗宋词过程中，似乎找到了答案。“杏花村”是唐宋诗词中，出现频率非常高的一个字眼。如唐诗中有“薄烟杨柳路，微雨杏花村”、“雨干杨柳渡，山热杏花村”、“晚风杨叶社，寒食杏花村”，宋词中有“酒旗渔市，冷落杏花村”、“罗浮梦觉，步芳影、如宿杏花村”等等。其中的“杏花村”，均泛指杏花盛开的村庄。
类似于“杏花村”的白描手法，比较常见的还有“黄叶村”、“绿杨村”、“菊花村”、“苇花村”、“夕阳村”等等。细细品味，这些村名的意境并不比“杏花村”差，但因杜牧名气太大，且诗中有“酒”字，所以关于“杏花村”商标、归属地的问题才会引起激烈争论。据悉，汾阳酒厂和贵池酒厂就曾经为争夺“杏花村”商标打过官司，湖北麻城和江苏南京也为了“杏花村”归属地各执一词，河南安阳一村民竟然以“杏苑村酒”冒充“杏花村酒”。
这种争论，这种不法，在让人可笑、可恨的同时，也反映了部分国人对古诗词理解上的片面。古人作诗填词时，贵含蓄、忌直白，尤其是在涉及村名、地名的时候，往往以自然景观、人文特色，甚至自己的某种意境来替代。所以，杜牧诗中的“杏花村”，应该是诗人看到或想像中的一个开满杏花的村庄。《四库全书·杏花村志》中则点明：“杜牧……‘借问酒家何处有？牧童遥指杏花村’句，盖泛言风景之词，必以一村以实之，则话句反为滞相矣！”
杜牧的诗，既豪放旷达，又深沉悲慨；既风华流美，又神韵疏朗。这种独特的诗文风貌，既彰显了诗人不凡的功底，也反映了诗人矛盾的一生。杜牧胸怀抱负，自诩有“济世之才”，但仕途上的不得志，却让他感到悲凉无奈。《清明》一诗，表象写景，实则抒情。“雨纷纷”、“断魂”和“酒家”，道出了诗人一直不被重用的愁绪和低靡；用“杏花”收尾，却反映了诗人对政治春天的憧憬和期待。“遥指”二字极其传神，点明那个理想的、缥缈的“杏花村”，原本只在诗人的心中。
