第二大原因，在强力高压胁迫下，不得不做太上皇。
晋惠帝司马衷是有名的弱智皇帝，他上台后，很快就爆发了“八王之乱”，赵王司马伦于永宁元年，即公元301年正月径直篡位，做了皇帝，改元建始?而将惠帝迁于金墉城?改城名为“永昌宫”。可能是考虑到这个白痴不会对他刚到手的皇位构成什么威胁吧，司马伦不但留惠帝一条活命，还免费给送了一顶“太上皇”的冠冕。倘论辈分，赵王是惠帝的叔祖父，看来这辞书上谓太上皇是皇帝的父亲，其实不完全妥当，并不能涵盖所有的太上皇，譬如晋惠帝司马衷。司马伦的皇帝宝座还没焐热，就遭到皇族其他几位王爷的联合反对，经过两个多月的血战，双方战死近十万人，司马伦皇冠没保住，脑袋也落了地。惠帝又被人拥上了皇帝位子，继续当傀儡皇帝，而那几位劳苦功高的王爷实际上充当着惠帝的“太上皇”，虽然他们无此名号。
隋朝末年，天下大乱，烽烟四起，群雄逐鹿。太原留守李渊起兵反隋，打出的却是“志在尊隋”的旗号，其政治策略为：立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，尊炀帝为太上皇。大业十三年，即公元617年十一月，李渊攻下长安，即迎十三岁的杨侑即皇帝位，改元义宁元年，遥尊在江都的炀帝为太上皇。李渊自己则谦逊地称唐王。这一出政治活剧，纯粹是李渊一手导演的，隋炀帝远在江南，自知末日来临，在醉生中等着别人砍脑袋，皇冠上头又摞了一顶“太上皇冠”，他也浑然不知。第二年三月，炀帝为部下所杀，消息传来，李渊还假惺惺地哭了一场，而后逼杨侑禅位，他自己做了皇帝。
隋朝末年，李渊扫灭群雄，建立唐朝，统一全国，次子李世民功劳最大。李世民功高震主，父子之间亦难免猜忌，而李世民与其兄太子建成、弟元吉的权力之争日趋尖锐，势同水火，终于发生了玄武门之变。权力角斗，你死我活，李世民率武士杀死建成、元吉，志在皇位，咄咄逼人，高祖只得以李世民为太子。仅仅过了两个月，李渊便很识相地禅位于太子，自称太上皇。其实，李世民早就掌握了兵权，高祖不让位恐怕由不得他了。
唐昭宗李晔是在宦官刘季述等拥戴下做的皇帝，光化三年，即公元900年十一月，刘季述以“废昏立明”为由，发动宫廷政变，将昭宗及皇后锁进少阳院，从墙穴传送饮食。他拥立太子李裕嗣位，尊昭宗为太上皇。这个“太上皇”其实与囚徒无异。被囚禁一个多月后，左神策军指挥使孙德昭杀死了刘季述等，拥戴昭宗重新复位，诏令太子重回东宫。
耶律大石建立的西辽国，至第三代直鲁古，亦被人强力夺取“大宝”后送上太上皇的帽子。此前，乃蛮部已为成吉思汗所灭，太阳汗之子屈出律(也有译古出鲁克或曲书律的)，亡命投奔西辽。西辽乃蛮一向友善，直鲁古不但接纳了屈出律，还把公主嫁给了他。由战乱余生的“亡国奴”一跃而为皇帝爷的乘龙快婿，按说屈出律应该感恩戴德到永远了吧。然而不，他见在位三十年的岳翁倦勤好乐，不理政事，便联络花剌子模等藩属发动叛乱。翁婿兵戎相见，武力“对话”，战败的直鲁古只能听任胜者的摆布：投降，让位，去当太上皇。没取你项上头，就便宜你了，何况还有一顶太上皇冠，乖乖地戴着吧。
