第三大原因，由于身心健康不佳，确实不能坐朝听政，只好去做太上皇。
十六国时代后凉开国者吕光，原系前秦大将，率兵征西域，获悉秦主苻坚被杀消息后，遂占据河西，于孝武太元十四年，即公元389年即三河王位，国号大凉。七年后，又改称天王。直到他病体难支时，才匆匆立太子吕绍为天王，自号太上皇帝。接班人刚安排好，这位太上皇就一命呜呼，其尸骨未寒，他生前最担心的骨肉相残争权夺利就迅速变为现实，导致国力遽衰。此系后话。
唐顺宗李诵，中风失语，委实无法处理军国大事，继位仅八个月，便传位于太子李纯，做了太上皇。固然，退居二线将养身体是李诵的明智选择，但如果人家不退，谁也拿他没办法。因为天下本来就是他家的私产。
宋光宗赵惇，惧内，皇后李氏妒悍跋扈，光宗因得失心病不能履职，政事多取决于李后。至其父寿皇病殁，光宗因病竟不能执丧。朝臣请太皇太后下诏，传位于太子赵扩，而尊光宗为太上皇。
第四大原因，厌倦朝廷政务，欲求自由清闲，自愿去做太上皇。
北魏献文帝拓跋弘算是一个典型。他十二岁继皇位，史书记载这位拓跋皇帝“聪睿夙成，刚毅有断，而好黄老、浮屠之学，雅薄富贵，常有遗世之心”。才二十岁左右，他就想离休，已经让举朝上下惊愕不已，而他准备将帝位禅让给成人的叔叔子推，而不是自家年仅五岁的太子宏，就更加招来一片反对声，有大臣甚至言称要“刎颈殿廷”誓死反对。
他遂传位于太子宏，改元延兴。按群臣意，皇帝幼冲，万机大政，犹宜陛下总之，谨上尊号曰太上皇帝。看来，一旦上套，就身不由己，想不当皇帝也难。除了拓跋弘一个特例，这号太上皇大抵比较长寿，龙椅坐得过久，真的厌倦了政务，向往清闲，于是一退了之。宋高宗赵构当了三十六年皇帝后，实在厌了倦了，乃禅位于赵眘，是为孝宗；孝宗在位二十八年，亦厌勤退位，传位于赵惇，是为光宗。光宗尊孝宗为寿皇圣帝，实际上就是太上皇。当然，南宋小王朝前期三个皇帝都主动禅位去做太上皇，实在是因为北有强敌虎视眈眈，动辄武力威胁，整日价战战惶惶，那个皇帝不好当。
