１８１８年９月的一天，在彼得堡皇家近卫军营地，几名年轻的军官在上尉雷列耶夫的房间里正低声而热烈地议论着什么。这时，从外面走进一个高大而英俊的青年人，房间里的人一见他进来，马上一起欢呼：“你终于回来，我们正谈论着呢！”看来，他们彼此都很熟。
进来的人姓恰达耶夫，也是一名近卫军军官，他刚从法国旅行回来。
“你们谈论些什么？”恰达耶夫问。
“那还有什么？当然是你和你的法国之行。怎么样？你带回些什么？”年轻的军官们迫不及待地问。
“我带回了你们最需要的东西，伏尔泰、孟德斯鸠和卢梭的著作，凡是我能弄到的都带回来了，他们的著作在法国是禁书。贵族们每天都在担心哪一天会再来一次革命，所以他们禁止出版这些人的书。”
“伏尔泰在《老实人》中不是说过吗，要紧的是耕种自己的园地。这话说得真精彩，我们要做的，不就是耕种俄国这块土地吗？俄国需要的是象法国那样的革命！”雷列耶夫激动地说。
“我们首先要做的是宣传，俄国到处都是黑暗、愚昧、落后，我们要象法国人那样搞思想启蒙。所以，在俄国出版伏尔泰等人的著作是非常必要的。”雷列耶夫说。
“我认为，在俄国，我们要先推翻沙皇，消灭野蛮的农奴制。你们还记得普希金的《自由颂》吗？”一名军官说。“我憎恨你和你的皇座，
专制的暴君和魔王，
我带着残忍的高兴看着
你的覆灭，你子孙的死亡。”
有诗人气质的雷列耶夫和几名军官一齐大声背诵普希金《自由颂》的最后一节。普希金和这些人是亲密的朋友，对于普希金的诗，他们都非常喜欢，也非常熟悉。
“说到普希金，他的勇气我们都比不上，虽然还不到２０岁，诗写得却非常有力量。有自由思想的青年人都会喜欢他的诗。我去法国之前，他为我送行，还送我一首诗，你们看吧，看最后一节，写得多么好！”恰达耶夫一边说，一边从口袋里拿出一个本子递给雷列耶夫。
雷列耶夫一看，诗的题目是《致恰达耶夫》最后一节写道：
“朋友，相信吧，迷人的幸福的晨辰
就要上升，射出光芒，
俄罗斯要从睡梦中苏醒，
在专制暴政的废墟上
将会写上我们姓名的字样。”
“太好了！”
“真棒！”
“好极了！”
年轻的军官们激动地纷纷称赞。他们是一些有头脑的贵族青年，在１８１２年的卫国战争中他们追击拿破仑的法军，一直打到巴黎。在那里，他们受到启蒙思想的熏陶，看到了大革命给法国带来的天翻地覆的变化。自由、民主、平等这些字眼，让这些年轻人热血沸腾。是啊，英国、法国都发生了革命，日益强大起来，而俄国呢，还是落后反动的专制农奴制。他们决心改变这种黑暗现实。
恰达耶夫，雷列耶夫是年轻军官们的领袖，他们成立了秘密的革命团体和小组，在俄国各地从事宣传鼓动工作，等待时机，准备先在彼得堡发动一次起义。
