缘起清教规
如果要全面地解析禁酒令的社会背景，恐怕要花上三天三夜也说不完，因为它关系到美国的宗教、政治、社会文化等等众多因素，甚至与当时的一战背景都密不可分。简单地说，这一是次由宗教背景、进步主义和女权主义运动共同推动下的，为了解决高犯罪率、家庭暴力、移民矛盾等等社会问题所进行的一次文化战争。
清教传统－不可动摇的绝对道德
如此主张民主与自由的一个国家却把禁酒写进了宪法，这从现代人的观点来看简直是天方夜谭，然而当我们反观美国的历史，就变得不那么难以理解。清教是美国文化最主要的源头，在那时，土生土长的美国白人，也就是第一批欧洲移民的后代，无不从小受着清教文化的熏陶，他们恰恰成为了最保守的大多数。在反对奢华纵欲、主张勤俭节忍的清教传统之下，让人们反对饮酒的理由可以有一万个：饮酒伤身、醉酒闹事、酒后危险工作……归根结底，酒是万恶之源。
进步主义运动－后工业化的应对
19世纪末的美国，刚刚结束了工业化，社会变迁剧烈，随之产生的，是一系列社会问题：财富分配不公、贫富差距显著、劳资冲突加剧，移民大量涌入，财富支配权力、贪腐现象滋生，物质主导下的社会传统道德受到挑战……社会秩序在方方面面受到巨大的扰动。面对这样的现实，以中产阶级为主导发起了这场影响深远的进步主义运动。简单地概括进步主义，就是主张加强联邦政府在社会经济活动中的监管，以促进社会的全面改善。在进步主义的推动下，出现了大量道德立法、社会立法和管制立法，禁酒令的颁布就是其中的一个重要成果。
女权主义运动－迂回的维权
其实，禁酒令是女权主义运动"围魏救赵"的结果。在十九世界上半叶，美国通过的第14次宪法修正案，赋与了黑人同白人一样的投票权，这意味着废奴运动的全面胜利，而在这一场声势浩大的改革运动中，女性群体起到了主力作用；同样地，女权主义者也极力地投入到禁酒运动当中，她们强调，酗酒是造成家庭暴力的主要原因，她们主张禁酒改变男性的行为，是为了保护孩子们的成长环境，也是为了使得女性可以在家庭里拥有与丈夫平等的地位。基督教妇女禁酒联合会是当时最大的妇女组织，将禁酒推向高潮。当然，女权主义运动最终的目的是争取女性的政治权力平等，这直到禁酒令之后的第19次宪法修正案（承认妇女投票权）才得以实现。
