1957年3月10日，本·拉登生于沙特阿拉伯首都利雅得一个建筑业富商的家庭。
奥萨马·本·拉登父亲是沙特最富有的建筑业大亨阿瓦得·本·拉登。他的父亲有52个孩子，他排行17。他的父亲以建筑业聚积了50亿美元家财，拉登继承了3·5亿美元，并将之变成他资助恐怖活动的本钱。拉登的母亲据说是他父亲的第十房妻子，同时也是他父亲10个妻子中最不得宠的女人。
长大成人的拉登在兄弟中间无论是才学或是相貌都很一般，未受到父亲的器重，逐渐形成沉默寡言甚至带有几分腼腆的性格。根据美国情报显示，本·拉登身高约在6呎4吋至6呎6吋之间（193-198厘米），体重大约160磅（73公斤），高大英俊而清瘦。
拉登在吉达接受了中小学教育，之后进入在吉达的阿布都尔·阿济兹国王大学经济管理系学习，并获得学位。
1974年，年方十七岁的本·拉登在拉塔基亚迎娶了叙利亚人Najwa Ghanem.本拉登自己就有三个老婆,十三个子女，不过由于拥有差不多22次婚姻，所以他实际有多少子女并没有正式统计。在阿卜杜拉国王大学进修期间他学习了经济学和工商管理。有消息表明他在1979年获得了土木工程学位，和在1981年拿到了公共行政学位。有资料显示本·拉登在大学时期非常刻苦，但亦有传言说他在就读三年之后肄业离校[13]。大学生的他遇上了二位伊斯兰学者，并从此执迷于伊斯兰教中的《古兰经》教义和圣战论。父亲在早年去世后，他继承家里的大笔遗产，并担任家族企业的总工程师。当时估计他的财产达到3亿美元，但是现在一般认为只有2500万。
本·拉登数学能力颇佳，其友人曾以计算器测验之，本拉登竟然运算得比机器还快。喜欢园艺，家中禁止玩具和现代家电，宁可不吹冷气，不用冰箱，以炎热而刻苦的生活自勉。传言本·拉登是左撇子，事实上本拉登是右撇子。另外与众人印象不同的是，他不但能背诵《古兰经》的许多章节，操一口流利英语的他学习过英文诗，擅长骑术，对其他的交通工具也有兴趣，甚至购买本茨等跑车与游艇，并以飙车取乐。
1988年他成立基地组织，抵抗苏联。直至1989年苏联军队撤离阿富汗。
