维克多·雨果称印刷术为世界上最大的发明。古登堡使用的字母由铅、锌和其它金属的合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。
古登堡的印刷术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加。这为科学文化的传播提供了方便，使得欧洲的文盲大量减少。
古登堡对印刷技术改进之后，欧洲绝大部分的书籍都只要几十种小方块就能印出来了（直到今天，常用和次常用的简化汉字加起来还有7000多个，毕升那个年代估计有上万的常用字……这也是为什么毕升的活字印刷术没有大范围推广的原因之一吧）。于是人们可以在短时间内大批量地生产完全相同的书籍，并且逐渐出现了期刊和报纸，带动了出版领域的繁荣与发展，也扩大了学术思想的传播。当时正值欧洲文艺复兴前期，由于社会经济、科学文教、和基督教的发展，对读物的需求量迅速增加，因而极大地刺激了印刷术的发展。很短的时间内，古登堡的金属活字印刷技术便由美茵兹扩散到了德国的其他城市，接着席卷欧洲各国，成为主要的宗教和文化传播手段。反过来，印刷业的兴起又极大地推进了欧洲科学文教的繁荣和整个社会的进步。
