三年自然灾害时期，英国退休的陆军元帅、诺曼底登陆计划制定者蒙哥马利，为了探寻真实的中国面貌，求解冷战中的世界和平之路，来到了中国。
在与毛主席周总理等人会谈后，他提出要到中国走一走，看看实际中国社会到底什么状态。
尽管是在三年自然灾害的艰难时期，周恩来还是交代外交部：
“放手让他随便看”，看什么都可以，不要阻拦。旧中国的落后和新中国的进步都是客观存在的，让他自己下结论，看到中国的本质。
这话的背景是，当时中国尚未改革开放，外国人到中国旅游的，几乎没有，所以他们对中国的印象，许多都是错误的曲解。
“很多著作都是根据臆测和难民的报道而写的。”多年后，蒙哥马利后来在自己的回忆录中写道，“我发现它们是不真实的。”
