1941年秋，日军对北岳区大规模“扫荡”。在“扫荡”之前，日本华北方面最高司令长官冈村宁茨做了周密的部署，企图一举消灭晋察冀军区主力，“活捉聂荣臻”。8月下旬，日军几十万人指向晋察冀中心区。聂荣臻带着军区机关，从娘子关向西南方向转移。
一天，队伍到达了阜平西北的马驹石村，他刚通知部队宿营，敌飞机飞过来了，立刻进行空袭。司令部副官长刘显宜被炸伤。这时，日军把大大小小的道路都封锁了，聂荣臻等人处在一个东西南北四面都陷入敌人重兵合围的圈子里。若只是军区机关，聂荣臻应付这种情况，问题不大。可这一次一万多人，有边区政府、晋察冀分局、北岳区党委、分局党校、抗大二分校、北岳区党校，男男女女，老老少少，都是后方机关人员，还有许多行装和马匹。面对强敌，却不能打，枪声一响，各路日军就会立刻靠拢过来。这么多的人，走也不好，不走也不行。情况十分严重。
敌人每日还派飞机跟上来空袭，怎么也甩不掉。如何从敌人的眼皮底下穿过去呢？聂荣臻认为，首先得摆脱日军飞机的跟踪。日军对部队的行踪为何捕捉得这样准呢?聂荣臻困惑不解！深夜时分，隔壁传来“嘀嘀嗒嗒”的电台呼叫声，聂荣臻猛然醒悟：问题出在电台上！敌人根据电台的讯号，测定了位置，然后派飞机轰炸，步兵尾随合击。他立即把司令部侦察科长罗文坊找来，对他交代说：“敌人很可能通过无线电测向找到我们的位置。军区电台马上停止对外联系。你带一个小分队、一部电台，到雷堡东边的台峪，把电台架起来，仍用军区的呼号，和各方面联系。”
聂荣臻这一着果然猜中了。罗文坊带人一走，给日军形成了错觉。飞机每日轮番轰炸台峪，各路日军也以进攻作战队卒快速向着台峪逼近。
数十万的日军被罗文坊几十人牵住了。
聂荣臻率领近万人的队伍立即连夜开始穿插。队伍擦着山脚，在离敌人不足一里路的空隙中，在鬼子的眼皮底下，悄悄地向西运动。
一万余人一夜插出八十里路，继续前插，到达常家渠。
可是，聂荣臻的电台停止对外联络，急坏了党中央、八路军总部。它们不停地向聂荣臻呼叫。日军的北平电台甚至广播说：“聂荣臻总部的电台已被英武的皇空军炸毁了。”延安电台呼叫不到聂荣臻，毛泽东和党中央很焦急，为此，派出了一个电台主任，带着密码出发前来华北，寻找聂荣臻，且下令八路军总部和晋冀鲁豫方面时刻准备支援聂荣臻。
聂荣臻关了三天电台，知道党中央和总部都会着急，认为在常家渠不能久待，必须迅速跳出包围圈。经过慎重研究，他决定各机关分散行动，部队进一步轻装，除分局、边区政府与北岳区党委主要领导随指挥机关一起行动外，其余人员向几个不同方向分散活动。军区机关仍按原计划转向滹沱河地区机动。
