1979年12月25日，苏联出动了10多万大军进攻自己的邻国阿富汗。由于这次战争爆发在圣诞节，所以也被称为圣诞节战争。当时，苏联最高领导人勃列日涅夫正在养病，出兵的具体计划是安德罗波夫和乌斯季诺夫策划的。阿富汗仅仅是一个中亚国家，苏联为何要出动大军进攻这个国家呢？
阿富汗是中亚地区的一个内陆国家，这个国家本身没有什么资源，全国97%的土地都是山地和丘陵。耕地面积少的可怜，而且还没有自然资源。但是阿富汗的地理位置极佳，向南是印度次大陆，向西是伊朗等石油国。因此世界强国早就希望控制阿富汗，在二战之前，阿富汗是伊朗的势力范围。但是由于二战的严重影响，英国开始了战略守势。苏联和美国开始争夺对阿富汗的控制，在这方面，苏联拥有近水楼台先得月的便利条件，因为阿富汗与苏联的中部地区接壤。苏联对阿富汗的援助很大，苏联此举主要有两个目的，第一通过阿富汗，进一步染指印度洋。在印度洋上获得出海口，是苏联长期的执念。第二就是控制海湾石油区，从而控制西方各国的资源命脉。
但是苏联对阿富汗执政者达乌德很不满意，认为达乌德在执行政策是不够强硬，这样不符合苏联的利益。最终阿富汗爆发了一轮政变，达乌德被杀，随后塔拉基成为了阿富汗总统。塔拉基在各个方面唯苏联马首是瞻，他执政后推行了很多亲苏的政策。可是阿富汗的国情注定了这些措施无法推行，阿富汗是一个部落联盟形势的国家，总统并不掌握全部权力。
那些地方权力都在各处部落首领们手里，塔拉基的措施触犯了首领们的利益，从而导致部分部落首领发动了叛乱。截止1978年年底，塔拉基政权能够控制的区域仅占阿富汗国土的三分之一。在这样的情况下，塔拉基向苏联求援。苏联派遣一些部队进入阿富汗帮助塔拉基。请注意，这是来帮忙的。
在阿富汗内部也并不是铁板一块，塔拉基和副总统阿明存在很深的矛盾。塔拉基准备除掉阿明，没想到，阿明提前得知消息之后抢先动手。结果塔拉基被杀，阿明成了新任总统。如果仅仅到这一步，苏联也不会出兵，毕竟利益最重要，至于谁上台，区别并不是很大。问题是塔拉基时期的政策引发了很多人不满，阿明上台之后，为了巩固自己的位置，终止了一部分政策。这引发了苏联的不满，苏联派遣特使前往阿富汗与阿明谈判。本来说得好好的，可就在谈判过程中，阿明的保镖判断失误，失手杀了苏联特使。这回彻底麻烦了，阿明再也说不清了。随后阿明干脆开始改善与美国的关系，另一方面驱逐苏联在阿富汗境内的各类型顾问。
苏联对阿富汗的援助长达20年，眼看已经取得了明显效果。这个时候如果任由阿富汗倒向美国，不仅这么多年的努力白费，而且美国还会顶在苏联的家门口。无论从任何角度来说，苏联都不会让步。更何况，苏联还计划以阿富汗为跳板染指印度洋。这桩桩件件都迫使苏联不得不出兵，当时，苏联高层基本上都同意出兵。
由于苏联最高领导人勃列日涅夫正在养病，所以具体的行动计划是克格勃主席安德罗波夫和国防部长乌斯季诺夫制定的。1979年12月25日，苏联10万大军兵分六路进入阿富汗。在原先驻军的配合下，几天内就占领了阿富汗全境。得知苏联进攻阿富汗之后，美国为了削弱苏联的国力，联合其他国家给苏联挖了一个大坑。
