二战初期，由于美国的特殊地理位置，基本没有与欧洲战场的德国与意大利以及亚洲战场的日本发生直接的武装冲突。1939年9月，德国波兰战争爆发，9月5日，美政府声明美国在战争中保持中立。由于美国在一战中伤亡惨重，同时北美远离欧亚大陆，上个世纪30年代美国孤立主义气氛浓厚，对美国以外的事情不怎么关心，但随着战争的进行，美国的中立立场开始出现松动。1940年法国战败，美国积极作防御准备，决定用参战以外的一切方式援助英国。
二战中，纳粹德国多次苦劝日本不要招惹实力强大的美国，日本对此置若罔闻。
1941年12月7日——美利坚合众国受到了日本帝国海空军突然的蓄意的进攻。美国和日本是和平相处的，根据日本的请求仍在同它的政府与天皇进行会谈，以期维护太平洋和平。实际上，就在日本空军中队已经开始轰炸美国瓦湖岛之后的一小时，日本驻美国大使还向我们的国务卿提交了对美国最近致日方信函的正式答复。虽然复函声称继续现行外交谈判似已无用，但并未包含有关战争或武装进攻的威胁或暗示。
历史将会证明，夏威夷距日本这么遥远，表明这次进攻是经过许多天或甚至许多个星期精心策划的。在此期间，日本政府蓄意以虚伪的声明和表示继续维护和平的愿望来欺骗美国。
1941年12月7日，日本帝国海军向美国太平洋上的海军基地珍珠港不宣而战，同时在西太平洋向印度尼西亚、马来西亚、缅甸和菲律宾等地发动攻击。太平洋战争爆发，随即美国、英国、中国向日本宣战，随后日本帝国的盟友纳粹德国、意大利也向美国宣战。当时纳粹德国都不愿意主动招惹的美国，日本帝国就招惹了，日本成为二战中第一个对美国开战的国家。自1941年12月7日星期日日本发动无端的、卑鄙的进攻时起，美国和日本帝国之间已处于战争状态。
美国早在二十世纪初就已经是世界头号经济强国，美国的国土面积是日本的25倍，并且当时美国的工业实力属于绝对第一，日本这个亚洲岛国国土狭长，资源贫乏，地震多发，有何底气第一个对美国开战？1894年，中日甲午战争后，日本不仅获得了大量的战争赔款，还割占了台湾，1910年吞并朝鲜，但是这些是不够的。
