《边疆危机》是19世纪70年代以后，欧美、日本等列强纷纷把侵略魔爪伸向中国，沙俄侵略新疆，英国觊觎滇藏，日美进犯台湾，造成中国日益恶化的边疆危机，其后更演化为中法战争、中日战争等大规模的侵华战争，其结果是加速了中国半殖民地化的进程，同时又促进群众性的爱国救亡运动的蓬勃兴。
从19世纪70年代开始，世界各主要资本主义国家先后向帝国主义阶段过渡。日本和德国的崛起，扩大了资本主义国家的队伍。日本经过1868年的「明治维新」，迅速走上了资本主义发展道路。德国于1870—1871年的对法战争获胜，国内也实现了统一。日、德两国很快就扮演着与英、法、俄、美并驾齐驱的资本主义强国的角色。在此期间，资本主义列强为了扩大市场、倾销商品和争夺塬料产地，加紧对外侵略扩张，开始了在全球範围内掀起夺取殖民地高潮，分割世界领土的斗争愈演愈烈，达到了极其尖锐的程度。
远东地区是资本主义列强角逐的焦点。中国及其邻国是西方列强攫取的主要对象。西方列强在缮续对外侵略扩张的过程中，对中国的周边造成了日益严重的威胁。它们在把中国周围的邻国逐个攫取为殖民地或保护国之后，便明目张胆地向中国边疆地区大举进犯。日、美出兵侵略台湾，俄、英争夺新疆，英国窥视云南、西藏，造成了中国边疆地区的新危机，使中国的边疆烽火连天，危机四伏。
这次边疆危机，首先燃起报警烽火的是东南海疆，来犯者则是东邻日本。
随着日本向外侵略扩张野心的表面化，中国东南海疆的危机也日渐逼近，首当其衝的是我国的宝岛台湾。而要实现侵佔台湾，又必须吞併琉球。1872年9月，日本便迫使早与中国有「宗藩」关係的琉球国王接受「藩王」的封号。
自从外国资本主义侵入中国，英、美等国的侵略分子都曾妄图侵佔台湾。1847年和1849年，美国海军曾两次派舰艇驶往台湾，勘察矿藏。1867年，美国政府借口它的失事船隻「罗佛」号的7名水手在台湾遇害，公然派出海军上将培尔率领的军舰两艘、陆战队181人，在台湾岛南部琅硚（今恆春）登陆，向当地的高山族人民进攻；美国驻厦门领事李仙得又以与高山族领袖谈判为名，亲赴台湾进行刺探情报，他先后对台湾岛的海岸、港口以及岛内政治、经济情况等搜集了大量资料。由于遭到台湾人民的有力抗击，美舰才不得不中止对台湾的侵略，李仙得也离开了台湾。
从19世纪70年代起，日本成了侵略台湾的最危险的敌人。它当时有强烈的向外侵略扩张的要求，目标是朝鲜和中国的台湾。日本在强迫琉球国王接受其「藩王」封号后，便于1873年3月利用1871年琉球船民几十人因船失事漂流到台湾琅硚地方遇难一事，派外务卿副岛种臣到北京，向清政府总理衙门提出交涉。1874年初，日本决定向台湾进兵。4月，日本设立「台湾藩地事务局」，任命大隈重信为局长，在长崎设立侵台的军事基地；又以陆军中将西乡从道为「台湾藩地事务都督」，负责指挥侵台军事。1875年，日本出动陆、海军3000余人，在西乡从道率领下，悍然进攻台湾。5月，日军在琅硚登陆。
日本的这一军事行动，是得到美国支持的。1872年，美国驻日公使德隆就曾怂恿日本侵略台湾，并推荐曾担任过美国驻厦门领事，1867年美国侵犯台湾时参与其事的李仙得充当日本外务省顾问，成为日本侵台的有力谋士。美国支持日本侵台，目的是企图从中渔利。
