清朝的差役，如门丁、轿夫、刽子手、仵作、盐差、粮差等，是典型的“临时工”，他们人数众多，无正式编制，工资很低，每月不过3两银子（一两银子约175元），只够三口之家一个月的伙食费，光靠这点钱，一家人是要上山吃草的，但他们自有生财之道，小日子过得十分滋润。
清朝的官员一般不出衙门，一切公务全由这些“临时工”执行。他们往往利用手中微薄的权利，狐假虎威，仗势欺人。通过敲诈勒索，带来各种灰色收入。如：传唤当事人，收取“鞋袜费”；拘捕人犯收取“开锁费”；看大门的，收取“门头钱”等。总之，灰色收入是很不错的，工资是忽略不计的。
清朝的方苞在《狱中杂记》中记载，堂上打板子也有讲究。有的外重内轻，表面头破血流，实际不伤筋骨。有的外轻内重，表面只是皮肤红肿，却是往死里打，留下残疾。送30两银子的，打伤了骨头，杖后养伤一个月；送60两银子的，伤了点皮肤，一天就能痊愈；而送180两银子的，当晚就能步行如常。
当然也有洁身自好的“临时工”。清朝广东有个叫沈清的皂隶（法警），从不要“灰色收入”，为此穷困潦倒，妻子无法忍受，离他而去。当地有个李恶霸勾结知县强占“首富”霍某的家产，反诬告霍某欠债不还，又找到沈清，给他一箱银锭，要他在行刑时打死霍某。沈假装答应，次日上堂，沈清大声说到：“大人，李某拿银子贿赂我，我不敢贪赃卖杖？”知县面对沈清，不由得感到羞愧，遂将霍某无罪释放。沈清死后，百姓为了纪念他的清廉正直，在城隍庙里给他塑像，每年香火不断。
