人吃五谷杂粮，没有不生病的。有了病就要想办法治疗，医生也就由此而诞生。皇帝也是人，当然也会生病，只是基于身份地位特殊，从古到今享受与普通平民百姓完全不一样的医疗待遇。
太医，即封建时代的宫廷医生，也称御医。御医、太医均本为官名，太医出现较早，秦设太医令、丞，掌宫廷医事，其下有侍医，其余宫廷医生统称太医；御医是医官系统中的一个品级，最早见于《晋书》。后来二者都演变为宫廷医生的代称。御医流派，即以历代宫廷御医为群体的中医学流派。
中国帝制几千年，太医院制度更是伴随帝制由来已久。虽然各个朝代名称有所不同，但是实际工作性质却是一样的。
周朝时，当时已经有了供奉皇帝差遣的医师，并且分上士和下士。专门掌管皇家医院的事务。秦朝时开始设置太医令。汉朝时，延续前朝设置，并且还细分出给百官治病，也就是“太常”的太医令，给宫廷治病“少府”的太医令。三国时代沿用旧制。
隋唐时，设置了太医署，当时，主持这个部门的官员称之为太医署令。宋朝时，改成医官院。金代则正式更名为太医院。主管官员称“提点”。元明清都沿用太医院名称，一直到清朝末年。
历史上医生品阶最高者当推明代太医院院使许绅，其被封为太子太保、吏部尚书，官居一品。然而许绅的高官源于嘉靖二十一年发生的宫变，几位宫女用绳子勒住嘉靖帝致其气绝昏倒，此时许绅“急调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言，又数剂而愈。”受到了嘉靖帝高规格的奖赏。而后其作为院使，却因用药而惊悸至死，可见御医群体社会地位之低下。
